东北野战军，后来改编为第四野战军。
在其鼎盛时期，下辖12个步兵纵队，此外还有1个铁道纵队、1个炮兵纵队等，总兵力达到150万，兵力和武器装备水平为四大野战军之首。
十二个纵队，每个纵队都是身经百战的精锐，其中第一纵队更是优中选优，被很多人称为东北野战军的第一王牌军。
一纵于1946年8月在吉林省敦化县（今敦化）组建，由山东军区第1、第2师及东北挺进纵队组成，始称东北民主联军第一纵队。1948年11月改编为第38军。司令员李天佑更是被誉为“四野的头号猛将”
一纵在装备上拥有明显的优势，特别是近战火力。组建前期便拥有5万兵力，装备2.6万余支步枪、3400余支短枪、4000余支冲锋枪以及1200余挺轻重机枪，此外还拥有320余门山炮、迫击炮以及74门榴弹炮。
而同时期的中原野战军另一主力第三纵队，只装备6000余支步枪、700余挺轻重机枪以及200余支冲锋枪，可见东野一纵火力之强。
之所以很多人认为东野一纵是12个纵队里边的第一王牌军，而不是同样拥有赫赫战功的二纵。一个重要的原因是:
在辽沈战役期间，为了确保战役的胜利，军W专电要求东北野战军设立总预备队。
101根据军委的指示，对兵力部署进行了微调，最终确定以一纵担任“总预备队”，作为最后的底牌。
一纵被部署在锦州和锦西（今葫芦岛）之间的高桥镇，随时准备支援攻锦作战或增援塔山防线。
影视剧中的经典一幕，101说“总预备队不动”，指的就是当时正处于塔山阻击战胶着之时，前线压力巨大。之所以101坚持总预备队不动，是因为总预备队是最后用来翻盘用的。
一纵还参加了秀水河子歼灭战、首克四平、金山堡围歼、保卫四平、新站拉法反击等战役战斗。在东北辽阔的黑土地上，一纵三下江南，喋血四平，辽西会战，主攻沈阳，战功卓著。
辽沈战役结束后入关，一纵作为主力部队之一，仅29个小时拿下了天津，为后来北平的和平解放做出了重大贡献。
一纵的高光时刻远不止如此，朝鲜战争爆发后，三十八军（由东野一纵改编）是最早一批入朝军队。
在第二次战役中，三十八军将士们在零下30度的极寒天气条件下，靠双脚17小时急行军70公里，成功穿插三所里与龙源里，痛击美第九军精锐部队，切断美韩联军过江退路，为整个战场全歼敌军做出了极大贡献。
美方很多参战士兵，把三十八军军守卫的公路称为“死亡公路”。当时美骑兵团团长内兹佩尔塞，更是把38军称为不可战胜的军队。
彭德怀总司令在亲自起草的嘉奖令中，挥笔写下“中国人民志愿军万岁！第三十八军万岁！”
从此，三十八军便有了“万岁军”的称号，这可是我军里边唯一一个万岁军，可见战斗力之强悍。