继今年7月25日之后，我国境内可见的奇观天象——月掩土星将于10月15日再次“上线”，感兴趣的公众可尝试观赏。
月掩行星，顾名思义就是月球遮掩行星。如果使用天文望远镜观察，会看到月面边缘一点点“蚕食”行星，非常有趣。这是很难得的一种天文现象。在一个地方等待一次观测条件很好（指在夜晚发生、地平高度足够高）的月掩行星可能要等上很多年。
金星、火星、木星和土星这四颗行星，足够明亮、视直径也足够大，因此被月球遮掩时看点十足。土星最引人注目的就是那美丽的光环，它让土星看起来像戴了一顶草帽，因此月掩土星非常具有观赏性。
月掩土星的发生与很多因素有关，例如月球和土星的公转周期、轨道倾角、黄白交点退行等。月掩土星大致有一个周期规律，每隔5、6年会出现一个“系列”，即几乎每月一次，然后便陷入连续几年的沉寂。例如，今年将发生10次月掩土星，而此前的2020年至2023年则一次都没有，2019年共发生了13次，2015年至2018年间仅有一次。
天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛介绍，在今年的这10次月掩土星中，我国仅可见7月25日和10月15日这两次，均发生在凌晨。前者的观测条件最好，我国西南地区可观察到月球遮掩土星的全过程（掩始和掩终）。后者的可见范围比较狭小，只有我国西藏和新疆大部地区可以观察到月球与土星“亲吻”的画面。考虑到地形和交通因素，新疆更适合观测。青海、贵州、云南等地能够看到掩始，但掩终时，月球高度太低了，观测起来比较困难。而其他部分地区可在14日入夜后观察到土星与月球相距很近的画面，这幕“星月对话”整夜可见。
“下一次我国境内可见的月掩土星是2025年2月1日，但发生在白天，观测效果相对较差。因此本月的这次机会就显得尤为难得，有条件的公众可以去观测一番。”宋媛媛说。
策划：刘心惠
记者：周润健
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