关于月球探险的疑问，从不曾间断。阿波罗号于1968年搭乘土星五号飞离地球，许多人提出质疑：脱离运载火箭后，阿波罗号是如何独自从月球启航返回地球的呢？
火箭升空：土星五号携带阿波罗号离开地面，它的推力之大，世界排名第二，总重量超3000吨，携带了45吨的荷载，借助巨型发射塔的力量，那场面令人心潮澎湃。
降落与发射：火箭稳稳垂直着陆的技术是马斯克近年的研究成果。一般航天器重返地球时，通常是直接“坠落”，利用降落伞减速。那么，在五十年前，阿波罗号是如何在月球稳稳着陆，又如何具备再次发射的条件呢？
要知道，在月球上并没有发射台的存在。难道月球上有着与土星五号类似的运载火箭，提前建好的发射台？这显然是不切实际的。
既然阿波罗号无法独立完成登月之旅，嫦娥五号同样如此，实际上返回地球的宇航员并非由“降落过月球”的航天器接回。我们先来简单梳理一下过程：
首先，强大的运载火箭突破地球引力，将航天器送入太空。
然后，航天器进入绕地轨道，与推进器分离，环地球飞行的同时，火箭把阿波罗号或嫦娥五号送入飞向月球的转移轨道，并随后分离。
接近月球时，点火调整速度，进入环月轨道。
不论是嫦娥五号还是阿波罗11号，都不是单一结构的航天器，而是由多个模块构成。
阿波罗11号在整个飞行过程中经历了两次分离与对接，而嫦娥五号仅进行了一次分离与对接。阿波罗号的第一次分离是为了结构调整，经过180度旋转后再对接，为后续的登月与返航做准备。
当嫦娥五号与阿波罗11号进入环月轨道时，它们的工作原理类似：登月舱与轨道舱分离，通过减速被月球引力捕获，同时在下降过程中登月舱的下降段点火，使之具有一定上升力以平衡月球引力，实现软着陆。这一过程与马斯克的猎鹰9号火箭的回收类似。
着陆月球后，阿波罗号的宇航员出舱行走、插旗、采集月岩；而嫦娥五号则采用自动化方式挖掘土壤、封装样本。
关键数据解密返航之谜：
尽管月球上并无重型火箭与发射塔，但航天器依然能从月球返回，关键在于利用引力。月球的引力远小于地球，从月球“出发”的初速度只是关键一跃，大部分航程仍受地球引力作用，因此返程多是下坡路。
土星五号携带阿波罗号飞离地球时，总重量为3000多吨，荷载45吨。这其中环月轨道舱重25吨，登月部分上升段4.7吨、下降段15吨。也就是说，从月球起飞的重量只有4.7吨，燃料占了一半多（2.4吨），飞船本身只有2.3吨，实际载荷仅包含两名宇航员及所携带的月岩（另一名宇航员留在轨道器上）。
关键在于，月球的引力只有地球的六分之一。根据牛顿第二定律F=ma，月球上4.7吨物体受到的重力，与地球上0.8千克物体相当，也就是约相当于地球上两头猪的重量。
火箭逃离地球需要达到11.2km/s的逃逸速度，但因为月球引力小，仅需达到1.68km/s的环月球速度即可。换句话说，宇航员与月岩并非直接从月球表面搭乘“两头猪”返回，而是在近月轨道“换乘”轨道器。
综上所述，航天器在地球与月球的起飞条件大不相同，地球起飞的难度远超月球，起飞重量相差3750倍，所需速度差7倍，且不包括空气阻力的因素。这说明，从月球起飞只需一个轻量级发射架（约10吨的下降段）及一个“迷你火箭”（4.7吨的上升段，含2.4吨燃料）即可。
当登月舱上升段从月球起飞后，宇航员携带月岩转移到返回舱，随后上升段与轨道舱分离，轨道舱最终点燃引擎改变轨道进入地月航道。返回舱与服务舱分离，独立朝向地球返航。最终，返回舱进入地球轨道，减速进入大气层，完成太空之旅的返航。