随着秋意渐浓，我们迎来了 10 月 12 日——国际候鸟日。这是一个旨在提高公众对候鸟保护意识的日子，也是我们反思人类与自然和谐共存的重要时刻。
候鸟，这些自然界的旅行者，以其惊人的迁徙能力，跨越千山万水，连接着地球上的各个角落。它们的故事，不仅是自然界中最为壮观的景象之一，还是一部生存的史诗。
追踪手段出现前
候鸟迁徙问题扑朔迷离
新疆有野生鸟类约 500 种，占中国鸟类三分之一。其中，至少有 70% 的种类属于候鸟。然而，由于新疆位于亚洲中部，天山北部地区特殊的地理位置，受高山和沙漠阻隔，鸟类迁徙的方向却扑朔迷离，一直以来都是学术界争议的焦点。
之前，研究人员曾提出了三种观点：
1、南北路线：迁往印度沿海地区越冬的为南北路线，如几种大雁、灰鹤、蓑羽鹤、红嘴鸥等；
2、偏西路线：在欧洲南部、地中海或非洲越冬的偏西路线，如黄爪隼、波斑鸨、棕薮鸲、普通雨燕等；
3、偏东路线：在东南亚或澳大利亚越冬的偏东路线 ，如蒙古沙鸻、翻石鹬、杓鹬、三趾鹬等。
若不是科技进步，跟踪手段的提高，迁徙问题依然莫衷一是。后文将对不同的候鸟追踪手段进行介绍，展现研究人员对新疆北部候鸟迁徙的研究历程。
四十年前，就开始采用环志
与卫星跟踪技术
环志是指为候鸟戴上标记的一种研究方法，最早是捕捉鸟类并给它们带上刻有字母的金属环或彩色塑料环，后来也采用佩戴无线电追踪器，进行卫星跟踪。
环志是研究鸟类季节性迁徙的重要手段之一，同时也是研究鸟类区系、繁殖生态学、形态分类学等的有效方法。
早在四十年前，新疆农业大学的周永恒教授等在乌鲁木齐平原林场和昌吉园艺场分别对楼燕 41 只、家燕 5 只、荒漠伯劳 6 只、紫翅椋鸟 6 只进行环志。之后，笔者与其他研究人员在沙雅对黑鹳进行了环志。
1997 年～1999 年，“中国－阿联酋项目组”利用卫星跟踪技术首次揭示了波斑鸨东西方向迁徙的过程。2000 年，全国鸟类环志中心在富蕴环志猛禽 19 只。
2001 年 8 月，在新疆阿勒泰、吐鲁番的 8 个环志地点进行了秋季鸟类环志工作，环志鸟类 233 只，约 33 种，多以莺亚科和鸫亚科的种类为主，其中新疆歌鸲等 17 种鸟类均属于中国首次环志种类，占环志种数的 53%。
2003 年 6～8 月，笔者与香港观鸟会的一些研究人员在新疆阿勒泰、吐鲁番、塔里木河流域、昆仑山、帕米尔高原、天山、古尔班通古特沙漠等地 17 个环志点进行了夏季鸟类环志工作，这是新疆境内规模较大的一次环志活动。此次环志鸟类 340 只，约 53 种，非雀形目 6 种，占 11.3%，雀形目 47 种，占 88.7%。
佩戴了彩色颈圈和太阳能卫星跟踪器的天鹅（图片来源：马鸣 摄）
1976 年～2024 年间，根据回收到的几十枚鸟环的所属国家，可以清晰地看出一些鸟类迁徙的轨迹。除了大天鹅和疣鼻天鹅来自俄罗斯、蒙古和哈萨克斯坦等，小天鹅来自北极苔原，其余均来自印度或几个中亚国家，证明了南北路线的存在。而中亚地区环志的遗鸥在中国云南被回收到，则又证明了“偏东路线”的存在。
环志资料以及野外观察还表明，在新疆北部，8 月对雀形目鸟类的就地重捕率偏低，这说明雀形目鸟类（包括当年出生的幼鸟）已经开始定向迁徙。
此外，利用人造卫星准确跟踪波斑鸨的结果，也证实了由于局部地区如额尔齐斯河流域、伊犁河流域、塔里木河流域等存在沙漠和高山阻隔，秋季迁徙“鸟流”方向多为由东向西的假设。经证实，前文所述三条迁徙路线都同时存在。而新疆正好处在三条线路的交汇/交叉区域。
通过环志手段确定了
候鸟迁徙的澳洲路线
在澳洲与亚洲之间往来的候鸟中，鸻鹬类和燕鸥类占了半数以上。根据 1986 年 10 月 20 日中国与澳大利亚两国政府之间在堪培拉签订的候鸟保护协定，大约 81 种候鸟被纳入了共同保护的名单，其中，鹬类 39 种，占 48%，鸥类 10 种，占 12%。
1999 年至 2000 年，我们参与了澳大利亚南部维多利亚州鸻鹬类（涉禽）研究小组的鸟类环志工作。四十多年来，维多利亚涉禽小组捕获和环志的野鸟总数十万只，其中有数万只被重捕，约占 20%。平均每年捕捉鹬类 5600 只～6500 只。
一个小组最多一年捕鸟数达上万只，环志种类约 42 种，其中鹬类 35 种，鸥类 7 种～9 种，如大凤头燕鸥、红嘴巨鸥、普通燕鸥、白额燕鸥、眼斑白额燕鸥、须浮鸥、白翅浮鸥等。数量最多的是红颈滨鹬，年捕获量可达 6000 多只，占当年捕鸟数的 63%。
在新疆回收到来自澳洲的三趾鹬，注意腿部的彩旗标（图片来源：侯翼国 摄）
经证实，这些候鸟每年春秋两季往来于亚洲北部与澳洲南部之间，途中经过中国，前往北亚或北美繁殖，往返行程为 12000 ～16000 千米。就连那些体重 20 克左右的滨鹬类也是如此。
采用廉价的彩色旗标观察水鸟
为了能在野外直接观察到水鸟个体，并能知道该个体被环志的地理位置，给水鸟如涉禽和鸥类标记彩环或彩旗成为研究水鸟迁徙的一种最廉价的手段。为什么不用卫星跟踪器，有两个原因，一是跟踪器包括电池太重（超过体重 3%~4%），大部分不适合于小型鸟类；二是单价上万，很难大批量使用。
近四十年来，澳大利亚开始将足旗广泛应用于水鸟环志中，并发起对于东亚迁徙在线的水鸟进行跨国性足旗系放计划，该计划将东亚迁徙路线上区分为 34 个不同足旗的配置组合，目前已参与执行的国家和地区有：美国、俄罗斯、韩国、日本、中国大陆、中国香港、中国台湾、菲律宾、澳大利亚、新西兰等，与 17 种足旗组合，超过 20 万只佩戴有足旗的水鸟飞翔于东亚的迁徙路线上。
在澳大利亚，人们从事鸟类环志的时间并不长，与我国几乎是同时起步，但成就却十分显著。大量来自中国大陆、中国台湾、中国香港以及日本、蒙古国和俄罗斯北部（西伯利亚及北极苔原地带）的回收信息准确地勾画出一幅幅候鸟迁徙的路线图和驿站分布图，通过科研人员与观鸟者“重捕”（目睹），可以估算出一些野鸟的性成熟年龄和寿命。如大凤头燕鸥一般 3 年～4 年后参与繁殖，蛎鹬的寿命至少为 21 年，黑巾鸻、大滨鹬、斑尾塍鹬、弯嘴滨鹬和红颈滨鹬等的寿命超过 14 年，翻石鹬和红腹滨鹬寿命 15.8 年。
根据种群分布和数量的年度变化分析种群间的交换和繁殖力等。在菲利普岛（Phillip Island），常常可以见到出生地不同、带着不同颜色的脚旗的凤头燕鸥群体，它们离开出生地的距离从几十公里、几百公里到数千公里不等。在来自北极的红颈滨鹬种群中，当年一龄内个体的比例明显比往年增加或波动，说明了种群繁殖成功率的变化。
在越冬地及迁徙季节的体重变化（如肥满度和裸区面积）、换羽程度等都是有价值的研究内容。从 11 月至 3 月大滨鹬和斑尾塍鹬在越冬地的体重平均增加了 35 克～50 克，相当于正常体重 20% 左右。
面对 6 千公里～9 千公里的南半球至北半球迁徙，甚至是南北极间的迁徙（环球旅行），有的小鸟一生的飞行路途相当于地球至月球的距离（约 38 万千米）。其中依然有许多不解之谜。
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出品丨科普中国
监制丨中国科普博览
作者丨马鸣 中国科学院新疆生态与地理研究所
责编丨何通
审校丨徐来、林林