作者：卜丁
在古代，为了表达国家对老人的尊崇，会赠予鸠杖。这种尊老的风尚在汉代就已经流传，更被载入法律，受杖者可享特权。在汉景帝阳陵博物院和西安博物院藏的“鸠杖首”便是见证，它们让观众在重阳节更加深刻地感受到汉文化的博大精深。
“鸠杖”有特权
所谓“鸠杖”，就是在手杖的顶端做成斑鸠鸟的形状。
在汉景帝阳陵博物院展厅内，“鎏金金鸠杖首”以其精湛的工艺和鎏金的光泽，吸引着参观者的目光。鸠鸟的姿态优雅而宁静，它静卧回首，勾喙精致，目光深邃，让人不禁赞叹汉代工匠的巧夺天工。鱼尾形的长尾上下中分，下卷上翘，展现出一种动态的美感。
鎏金铜鸠杖首 汉景帝阳陵博物院藏
汉景帝阳陵博物院考古与藏品管理部主任陈波介绍，汉代尊老敬老不仅是社会风尚，更有法律保护。特别是在文帝、景帝在位期间，推行系列以孝治国的政策，他们减轻赋税，推崇儒学，恢复农业生产，稳定了国家财政，其中，向老年人授手杖，使得尊老敬老的传统得以在社会中深入人心。
“它不仅是一根手杖的装饰，更是古代敬老传统的生动见证。”西安博物院藏品部副研究员杨宏毅介绍，该院保存有鸠类主题杖首3件，均为汉代，其中“错金银鸠杖首”尤为精美，该器物长7.8厘米、高3厘米，1983年由西安市文物商店移交而来，为国家一级文物。
错金银鸠杖首 一级文物 西安博物院藏
这件“错金银鸠杖首”可以看到回首的鸠鸟，仿佛在岁月的长河中凝望；圆目炯炯，似乎能洞察世间的沧桑；长尾下垂，如同一位智者的沉思，沉稳而深邃。
杨宏毅介绍，在这只鸠鸟的下部，椭圆形的銎嵌入杖身，两旁的钉孔说明它曾经与手杖紧密结合。尾部的羽毛状装饰细腻而生动，头顶的错金纹饰更是匠心独运，纵然时光过去千年，依旧从它斑驳的错金银装饰中窥见当年的夺目。
为何是鸠鸟
“关关雎鸠，在河之洲……”出自《诗经》中的诗句即以鸠鸟起兴，展现了鸠鸟在古人心目中的地位。鸠鸟的形象更是出现在全国多个博物馆的文物中，足见其深入到文化的各个层面。
远古时期，羌人、越人均把鸠鸟作为部落的图腾，鸠鸟的艺术形象最早出现在距今7000多年的河姆渡遗址中。汉代以后，鸠鸟崇拜遗俗延续了较长时间，后被凤凰取代。但在民间，鸠鸟仍有较大的影响。
古人认为鸠鸟抚育子孙尽心尽力，一视同仁，平等对待，鸠鸟对待父母亦有孝敬之心。这种鸟类身上所体现出来的舐犊之情与孝顺情怀，正是人类维持和谐稳定家庭生活所需要的，与儒家倡导的父慈子孝伦理观相一致。
鸠鸟是不噎的鸟，以鸠鸟饰杖首意为祝老人饮食顺畅，不受噎呃，保证健康长寿。此外，因“鸠”与“九”同音，九作为个位数中最大的数，象征极高、极长、极大之意，自古为人们所喜爱。
几何菱信纹错银鸠杖首 西安博物院藏
相传汉高祖刘邦与项羽相争时，鸠鸟的叫声帮助刘邦躲过一劫，因此鸠鸟被视为“福气之鸟”，其装饰杖首，提升了鸠鸟的地位。汉代统治者以孝治天下的理念，以及不遗余力地贯彻执行这一政策，使得鸠鸟成为敬老、养老、护老的文化象征。
在古代持有鸠杖的老人可以享受到当时社会的各种待遇和尊重，不仅为70岁以上的长者提供法律保障，也惠及60岁以上的孤寡及残疾老人，以及那些手持鸠杖的长者。这些法令明确老年人享有的特权，包括但不限于官员不得随意征召他们、商业活动免税、享有相当于六百石官员的待遇、在官府中不必趋步以示恭敬、违法行为可从宽处理、禁止他人对他们进行辱骂和殴打。
历史上，白水亭长张熬、汝南王世安、长安东乡啬夫田宣、陇西张汤等因殴打持鸠杖老人，南郡亭长司马护擅自征召并扣留持鸠杖老人，均遭到严厉惩罚，被处以极刑。这些案例被载入诏书，意在警示世人，尊老爱老不仅是美德，更是法律的要求。
汉以孝为荣
汉朝十分重视以孝为核心的纲常伦理建设，多任帝王的谥号冠以“孝”字，如文帝、景帝、武帝等，均以“孝”为荣。这种尊老敬老的传统，不仅是社会美德的体现，更是维系封建秩序的基石。汉代官员在父母亡故时必须返乡守孝，这一规定被纳入法律政策之中，违反者将面临牢狱之灾，无人能够例外，除非在特殊情况下得到皇帝的特许。
汉代的养老制度随着国力的强盛，到汉文帝日渐成熟，当时贾山提出“90以上的老人，可以免除一个儿子的赋役；80以上的老人可以免除两个儿子的算赋”。
铜鸠杖首 西安博物院藏
据《后汉书·礼仪志》记载，每年农历8月，地方官员会进行一次人口普查，其中重要的一项便是对老年人的统计，以便朝廷能够准确地向年满70的老人授予王杖（即“鸠杖”）。持有王杖的老人，可以免除徭役，减免赋税，甚至在犯罪时也能获得从轻处理。
不止如此，汉文帝还下达“养老令”，不但提出了养老保障的具体标准，还明确了不同级别的官员应尽的职责，并让各级官吏层层传达，两千石官员要派人监督检查。这一法律制度的实施，为后世的老年人权益保护提供了宝贵的经验和启示，成为中国法律史上的一段佳话。