有人曾提过这样一个理论：如果世界上没人散布谣言，人类社会99%的灾难都不会发生。
比如，15-17世纪，欧洲大陆那场以“猎巫”为名的女性大屠杀，假如始作俑者一开始不谎称“女巫作祟”，那场最终害死10万名女性的人间惨剧就会消于无形。
例子咋一听似乎有理，仔细一想，却经不起推敲。因为猎巫的源头虽然是“谣言”，但谣言只是起因，它没办法“蛊惑”所有智者，更无法将其变成“全民参与的猎巫狂欢”，甚至演变为“为与女巫划清界限”，邻人互相指控、朋友互相揭发、亲人互相出卖的愚蠢行径......
实际上，在这场意外的屠杀中，谣言只是“扇了扇翅膀的蝴蝶”，真正引发“龙卷风的”，其实是恐慌。
恐慌威力有多大？
——很多人将其比喻为原子弹，因为它同样会爆炸、会裂变，会造成灾难。
但更准确的说法，其实是“生化武器”——因为它通常通过一种隐秘而疯狂的方式，透过社会各个“毛细血管”传播，而且，当人们意识到灾难时，通常已经无法回头了。
一群被恐慌支配的人，只要给他们一个消除恐慌的方法（无论这方法是否真的有效），他们就会趋之若鹜。恐慌，是控制人心最好的方式。
恐慌威力如此巨大、后果如此严重，然而，市面上专门论述恐慌的书籍却少之又少，厘清恐慌本质和具体表现的则更稀缺。为此，曹教授联合先知书店特别推荐一本专门论述恐慌与传染病焦虑的社科好书——《恐慌帝国：传染病与统治焦虑》。
推荐本书共3大理由：
◎讲透了“恐慌”的概念及本质
恐慌到底什么？很多人习惯于将它理解为一种情绪，这当然没错，但仅此而已吗？
实际上，本书首先就从各个维度讲清楚了“什么才是恐慌”。
比如，从情绪维度，它是一种面对危险和不可预知事件的不安全感；从病理维度，它是一种“疾病”；从政治维度，它还可能是政治目的托辞，甚至暴露一个国家管理体系的缺陷......
◎回溯了世界上多起“恐慌案例”的前因后果
纵观历史，传染病最出名的“衍生品”毫无疑问是恐慌，这正是本书主要聚焦传染病探讨恐慌的原因。不过，本书的特色更在于，绝非千篇一律地透过“疾病”谈恐慌，而是通过丰富案例，探讨了不同地缘政治和帝国形态下，恐慌的“种种后遗症”。
比如，19世纪霍乱时，恐慌既是灾难、也是机遇，它促使现代意义上的国际防疫体系的诞生；又比如，在另外一些情况下，为了转移恐慌，政府甚至会“人造谣言”，以谣治慌......
◎提供了“当下如何抵御恐慌”的核心密码
现代社会，恐慌看似已经像女巫一样被“去魅”了，实际上，它的幽灵无处不在。先不说人类无法根植的疾病领域，就算是现代人最引以为豪的科技领域，对“大数据独裁”的恐慌亦已成为当下最严重的危机之一。
更可怖的是，我们都对恐慌深恶痛绝，但一旦“群体恐慌”形成，这种无处不在的恐慌情绪最终会反向塑造，扭曲我们的生活。这样的例子，当下时代依然在发生。