对于河源，大多数人的印象是发展落后。
事实也确实如此。河源2023年GDP仅为1348.22亿元，省内只是领先云浮列倒数第二。
不过，河源GDP总量虽位末位，却是广东除深圳外经济发展最快的城市。因为相比2000年的87.2亿元，23年间GDP增长了1446%，与深圳增长速度相差无几，远超其他珠三角城市。
虽然如今广东经济最落后的城市还有云浮垫底，但是深究2市过往历史你会发现，云浮的底子比河源好太多了。
为何这么说呢？从上图可以看到2000年云浮GDP137.7亿元，河源为87.2亿元，同年的河源仅及其的63%，要是退到1994年云浮设立地级市，这个占比更是低至50%，差距更大。所以说河源建市完全就是“一穷二白”，啥都没！
河源之所以底子如此薄弱，历史建制是最重要的影响因素。
建市前缺乏中心城区的河源
现河源地域在1988年设立地级市前，由原河源、紫金、龙川、连平、和平5县组成。这5县历史上大部分时间归属惠州府(专区或地区)管辖，明清时期始区域内未出现更高一级的行政建制统管，虽期间设有连平州，管辖河源和和平2县，但也只是县级散州归属惠州府。也就是说，该区域长期缺乏中心城区，河源设立地级市时完全就是一群“草台班子”搭戏。
河源建市前的5县都是经济落后的山区县，综合实力可以说大同小异，没有特别突出的存在。之所以选择河源县作为地级市城区，最重要的原因是它是离珠三角最近的县，以及相比其他县拥有更为便利的交通和平坦的地势；另一方面原因是坐拥新丰江水库也为其添色不少，毕竟建市前新丰江水库是一座以发电为主功能的水利工程，巅峰时期发电量全省占比超过50%，妥妥一座“钞票印刷厂”。
地理条件相对不足的河源
河源底子薄弱还有地理的因素。前面说了河源本身从惠阳地区分置而来，且地域都是惠阳地区北部离珠三角最远的县，区位条件说实话太普通了，离广州最近的原河源县也要200公里的车程才能到达，在当时以普通公路为主的年代，去一趟省城可不是件容易事。
此外，河源境内有九连山、罗浮山、莲花山3条山脉在东中西部自东北向西南穿境而过，为河源带来高达89%的山地丘陵面积占比，要知道我们常说的山区市韶关和梅州，该占比都不过80%，新成立的河源市竟然比这2位老大哥还要“山”！
原本历史上就缺乏中心城区，叠加山地丘陵面积广布，以及相对偏远的区位条件，河源的发展之路可以说非常的坎坷，相比其他非珠城市，作为后辈且更“山”的它，如今能发展如此，实属不易。
未来之路任重而道远
其实往前推算几年，河源的经济增速更胜于深圳，是广东经济增速最快的城市，只不过近些年河源经济增速有所下降才被深圳赶超居于次位。
这可能是在所难免的事情。河源过去之所以能取得这么高速的发展，很大原因是因为其基础薄弱，留有较大的发展空间，只需稍借外力便可获得较大的经济涨幅，这一点在现在的深汕合作区就是最好的体现，自2017年由深圳全面接管后至今，经济总量翻了4倍。
河源在建市后历经30多年“狂飙”式发展，如今不得不面对可供开发土地资源不足和生态保护区的限制，经济发展的“瓶颈”已突显，经济发展降速是在所难免的。
这一点从各县区经济增速便可看出端倪。作为河源经济发展“火车头”，源城区2023年GDP达546.04亿元，但增速只有2.6%，是所有县区最低的，即便其他5县增速最低都有4.3%，奈何体量太小，都在100至200亿元区间，因此，源城区是拖累河源整体增速的关键所在。
未来河源如何突破“瓶颈”，利用有限的资源实现高质量发展？只能说前途是光明的，道路是曲折的，未来之路任重而道远。