赵匡胤陈桥兵变，夺得天下后，为防止手下武将也效仿他“陈桥兵变”，谋取天下，他搞了一出杯酒释兵权，夺了武将的兵权。在这个过程中，赵匡胤唯独遗漏了一人，最终夺了他的天下。
一、 点检做天子
柴荣是后周的第二位皇帝，也是五代十国时期最有雄才大略的皇帝。柴荣曾说：“给我30年时间，我用十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”可惜，上天只给了柴荣5年时间。这5年时间，柴荣西败后蜀，三征南唐，北伐幽燕。不过，天不遂人愿，柴荣率兵攻打契丹之时，他连战连捷，夺取了三州三关，准备继续进兵，夺取幽州时，柴荣却身患重病，只能撤军。
当时，流传着“点检做天子”的谶语。柴荣身体健康之时，他根本不在乎这种造谣，当他身患重病后，“点检做天子”就成了他心中的一根刺。后周殿前司最高军事长官是殿前司都点检，由后郭威的女婿，柴荣的妹夫张永德担任。柴荣怀疑谶语中的“点检”指张永德，为了避免自己死后，张永德兵变夺权。柴荣免去了张永德的官职，让自己更加信任的赵匡胤接替了张永德。
二、 陈桥兵变
959年，柴荣病逝，其子柴宗训继位。
赵匡胤有9位结义兄弟，分别是杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠，他们都是后周军队中，尤其是禁军中掌握兵权的将领，史称“义社十兄弟”。
960年1月，传言契丹联合北汉南下攻打后周，宰相范质等人未辨别真假，就将军队交给赵匡胤，让他率兵去抵御契丹大军。大军行至陈桥驿时，突然不走了，发生兵变，赵光义和赵普拿出一件龙袍披在赵匡胤身上，尊他为皇帝了。然后赵匡胤率军回师开封。赵匡胤“义社十兄弟”中的石守信、王审琦主动开城迎接赵匡胤，并胁迫周恭帝禅位，让赵匡胤登基做了皇帝。
这个过程中，赵匡胤几乎没有遭遇任何抵抗，只有侍卫亲军马步军副都指挥使韩通得知赵匡胤造反后，想回府调动军队镇压，但还未来得及召集军队，就被军校王彦升杀死，再无人敢反抗。
赵匡胤称帝后，重赏了帮助他陈桥兵变的石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽等将领。
三、 杯酒释兵权
赵匡胤通过陈桥兵变，夺取了皇位，但他当上皇帝后，也寝食难安，害怕手下的武将有样学样，效仿他兵变夺权。赵匡胤手下的武将，不少是他的“义社十兄弟”，赵匡胤不忍心杀掉他们。
为了解决武将对皇权的威胁，赵匡胤采纳了宰相赵普的建议，决定杯酒释兵权。赵匡胤在酒宴上，意味深长地对手下将领说：“自己整夜不能安睡”。石守信等人询问原因。赵匡胤说：“担心部下造反，再次上演陈桥兵变事件。”石守信等将领知道自己受到了猜忌，急忙下跪请赵匡胤给他们指一条明路。赵匡胤劝说他们放弃兵权，然后购置良田美宅，歌姬，享受富贵去。
就这样，赵匡胤顺利解除了武将的兵权。
赵匡胤解除了武将的兵权，但为了安抚他们，将自己的妹妹嫁给了高怀德，将自己的女儿嫁给了石守信和王审琦的儿子，让自己的三弟赵光美娶了张令铎的女儿等，和他们实现了政治联姻。
四、 遗漏之人
赵匡胤杯酒释兵权时，夺取了石守信、高怀德、张令铎、王审琦、张光翰、赵彦徽、韩重赟、王彦升等8位将领的兵权，但唯独遗漏了一人，就是他的弟弟赵光义。赵匡义和赵普是陈桥兵变的核心人物，他们策划陈桥兵变，并将准备好的黄袍披在赵匡胤身上，帮助他夺取了天下。
赵匡胤称帝后，不但没有打压赵匡义，解除他的兵权，反而提拔他做了殿前都虞候，领睦州防御使。960年，赵匡胤提拔赵匡义做了大内都检点，留守开封。961年，赵匡胤提拔赵匡义做了开封尹、同平章事。渐渐地，赵匡义在开封有了很大的根基和势力，赵匡胤担心赵匡义会威胁到自己儿子的地位，准备迁都洛阳。这一计划遭到了赵匡义和群臣的反对，未能成功。
976年10月19日夜间，赵匡胤和赵匡义一起饮酒，期间太监、宫女被遣退，当时只有赵匡胤、赵匡义在场。席间有人透光窗户看见烛光下赵匡义时而离席，有逊避之状，又听见赵匡胤引柱斧戳地，并大声说：“好做，好做”。当晚，赵匡胤就去世了，这使得他的死成了历史疑团。
发现赵匡胤驾崩后，宋皇后秘而不宣，让心腹太监出宫请赵匡胤的次子赵德芳进宫，想让赵德芳继承皇位。谁知？宋皇后未等到赵德芳，等来的却是赵匡义，她只能接受赵匡义继位的事实。
赵匡胤的2个儿子：长子赵德昭跟随赵匡义攻打幽州期间，因为劝说赵匡义给太原之战中的功臣行赏，遭到了赵匡义的训斥，他非常害怕，退朝后就自杀了。次子赵德芳在981年突然病逝。