1949年，中国全面解放之前，国民党军彻底崩溃的前夕。几乎所有革命者都在准备迎接胜利时，有这样一群被敌人陷入牢狱之中的地下党员们，正在经历着黎明前的至暗时刻。他们成为国民党反动派愤怒的发泄口，沦为敌人困兽之斗的牺牲品，每天夜里都会有几声枪响从大窑墩的方向传来，令监狱里关押的地下党员们感到愤怒和恐惧。
他们知道，敌人每次所谓的“夜审”，被拉出去的革命同志都牺牲在了黑夜里。那处昔日红火的烧砖之地，如今早已经变成了吃人的炼狱，地下党员们不想坐以待毙！
计划越狱
当时在监狱里关押的地下党员中，有三人颇具影响力，分别是黄益民、于哲人和郭广富。他们都是坚定地革命战士，深知革命胜利之日即将到来，也清楚自己此时若不做些什么，将很难见到新中国全面解放的那一天。
其中，黄益民的脑子最灵活，具备非常强的组织和策划能力，他打算牵头搞一次越狱行动，日期就定在今夜，否则夜长梦多，牺牲也更多。黄益民的越狱计划是，将监狱关押的人分为三个行动大队，第一大队由郭广富率领，第二大队跟着自己，第三大队则交给于哲人指挥。
郭广富是三人之中最强壮的人，在整个监狱也没有能和他单打独斗之人，所以他当晚负责带领第一大队冲锋，在发起越狱以后，第一时间带人冲向铁大门，控制住这至关重要的逃生通道。郭广富的任务只许成功不许败，否则后续的一切计划，都将化为泡影。
黄益民思维缜密，在第一大队发起冲锋的同时，带领第二大队分散到监狱各处，利用放火剪电线等手段制造混乱，为第一大队创造机会。
于哲人的能力比较平衡，可谓是文武双全，所以于哲人负责带领第三大队，主要负责在行动开展以后，一边控制住各处的看守，一边解救关押在牢房的同志们。三人分工完毕以后，黄益民特别找到一个嗓门大的同志蒋庆红，让他在行动时高声唱京剧《萧何追韩信》，作为三个大队行动的信号。
出现叛徒
一切准备就绪，黄益民等人默默望着铁窗外的明月，成功还是失败在此一举。但就在时间即将到达蒋庆红约定的唱歌时间前，监狱的铁门突然打开，随后传来一阵跑步的嘈杂声。黄益民等人闻声大惊，立刻从铁窗向外望，一队荷枪实弹的保安队队员映入眼帘，他们的心也随之沉了下去。
到底发生了什么事情？是不是越狱计划泄露了？还是说突发了其他事情？这一切思绪，终于在保安队员冲进监狱，将黄益民、于哲人、郭广富等人揪出监狱时，最后一丝侥幸心理也被打碎了。他们被捆了手脚，拖到审讯室里受审，这才知道有人叛变出卖了他们。
此人名为柳家兆，之前一直表现都不错，听了越狱计划时也答应得很痛快。但他其实并没有表面上那么坚强，始终在强行伪装自己，终于在行动前夕吓破了胆，提前将越狱计划透露给敌人，企图以此换自己一条生路。
黄益民、于哲人、郭广富等人被抓以后，当天夜里遭受了残酷的折磨，但他们的意志比铁还坚定，无论遭受何种酷刑都拒不认罪。敌人无奈之下，只好将他们重新关回了监狱，只是他们此时已经被折磨得体无完肤了。
夜色即将来临时，又来了一队人，将黄益民、于哲人、郭广富等人戴上手铐，再次带了出去。众人都清楚，黄益民、于哲人、郭广富等人这一次出去可能就再也回不来了，敌人这是要用他们的命震慑其他同志。
黄益民、于哲人、郭广富等人自己其实也已经有了面对牺牲的觉悟，一路上并未大吵大叫，但氛围却难掩悲凉。只是他们没想到的是，这次被押送的方向竟然不是枪毙犯人的大窑墩，反而被带到了国民党军268团团部所在的大院里了。
意外的结局
而且，除了他们几个人之外，还有不少同志也都被带了进来。大家再次聚集一处时，十几个人面面相觑，搞不懂敌人在搞什么。这时候268团团长张我疆突然走到了人群面前，扯着嗓门开始对他们训话，同志们这才明白过来，原来我军要打过来了，敌军害怕了要逃，他们这十几个同志由这位张我疆团长负责押送。
虽然暂时不用死了，但形势却依然严峻，张我疆已经明确表示，无论是谁在途中想逃跑，都会被他毫不犹豫的枪决。而他们当时遍体鳞伤，天气又凉，南逃之路不知道还有多少艰辛等着他们，能不能活下来还是未知数。
在这样的历史背景下，十几个同志互相搀扶着前进，却还是有人坚持不住了。此人名叫高春兰，是一位身体孱弱的女性，长时间身着单衣走在寒冷天气中，再也熬不住了，竟然朝着敌人高喊：“我坚持不住了，你们枪毙了我吧”。
几名国民党兵闻言，立刻上前拉着她离开了，远远的听见了两声枪响，众人一阵心痛。队伍行至深夜，一名叫吴克春的同志也坚持不住了，说什么也肯再走。之前带走高春兰两名士兵再次过来，架着他去往了河边，又听见两声枪响以后，两名士兵回来了，再没见吴克春身影。
就这样，一路走下来，先后有数人掉队，全都在被带离后传来枪声，就再也没看见他们回来，队伍中的气氛压抑到了极致，国民党队伍终于来到张家庄，疲惫不堪的众人总算是停下脚步，各自跌坐在地上休息一会儿。
这时候，268团团长张我疆再次出现在众人面前，大家以为他又要训话时，却没想到他说出了一番令人意外的话：“同志们，我们都是中国人，不应该互相残杀，我决定将你们全部放了。”黄益民等人甚至都没来得及疑惑，突然就有人上前打开他们的手铐，竟然真的放了他们。
这种劫后余生的感觉，令在场众人大吃一惊，又不敢耽误片刻，赶紧逃出了敌人的魔爪。黄益民等人怎么也想不明白，到底发生了什么事情，只知道尽快去找组织，才能真正的安全。他们一路艰难前行，但心境却已经大为不同，很快就来到了高邮城。
黄益民等人进了高邮城后，很快就与组织重新取得联系，而最让他们意外的是，一直以为牺牲了的高春兰、吴克春等人，竟然全都活着，这个情况让众人欢欣鼓舞。原来，张我疆并未真的枪毙他们，只是让人朝天开枪，秘密放走他们，而张我疆也因为此举，后来得到这些同志的证明，洗刷了罪名，获得了清白。