在二战中，有一支英军装甲师，号称“英国最强的王牌装甲部队”，这支部队曾在北非战场多次吊打意大利军队，战绩辉煌。
然而令人惊讶的是，该部到了东南亚缅甸战场，却被日军吊打，战绩惨不忍睹，甚至最后还靠中国军队的救援才得以逃出生天。
那么，英国第7装甲师为何号称皇家王牌？又为何在缅甸遭遇了惨败？他们经历了什么？最终是如何被中国军队所救？
英国装甲第7师的前身要追溯到1938年的机动部队。
1938年，慕尼黑协定签署后，为防范可能到来的战争，英国派遣一批装甲部队驻守埃及，以加强英国在北非地区的军事力量，这支部队被称为“机动部队”。
1940年，“机动部队”被改编为第7装甲师，下辖第4、第7两个装甲旅，并被授予“沙漠之鼠”的称号。
说实话，这支部队在北非战场确实取得了不错的战绩，但这些战绩的含金量却很值得推敲。
部队刚刚改编之时，虽然名义上有220辆坦克，但实际上只有65辆坦克能投入战场使用，但部队依然配合兄弟部队痛击意大利西部沙漠集团军，俘虏13万意大利士兵。
1941年，部队攻入利比亚地区，并俘虏7.5万名意军，随后第7装甲师完成了精彩的千里奔袭，并切断了意第10集团军的退路。
最终，英军以4万之众即溃意第10集团军，俘虏13万意军，这是在北非战场连连溃败的英军，第一次赢得对轴心国的胜利，极大振奋了英军的士气。
单从数据来看，英国第7装甲师的战绩确实辉煌，不愧王牌之名，但如果仔细观察我们便会发现，英军击败的军队均为意大利部队，而意大利军队的战斗力其实十分低下。
1940年，意大利向法国宣战，但30多万的意军硬是攻不下仅有5万法军把守的防线。
1941年德国闪击苏联时，意大利曾派兵援助，但意第8集团军22万人组成的防线，仅被苏联红军用一个师的兵力就撕开一个缺口，这直接导致德军被苏军包围。
以上战役都足以说明意军的战斗能力非常低下，英军其实夸大了部队的能力，而在面对真正的强敌时，部队就原形毕露了。
英国第7装甲师正面对抗被削弱的21装甲师，虽然英军奋勇抗战，但面对德军灵活的步坦协同战术，毫无还手之力，最终只能丢下50多辆坦克溃退，德军趁势杀入埃及。
此后第7装甲师兵分两路，第4旅调往西西里岛，第7旅被调往缅甸战场，而在缅甸战场，英国部队全然没有了在北非战场的威风，被日军杀得丢盔卸甲，甚至要靠中国军队的救援才能逃出生天。
随着太平洋战场爆发，英军派出了第7装甲旅等精锐部队赶赴东南亚，维护自己在当地的利益。
英国自信的认为，凭借这些部队阻止日军，而且只是防守，应该是轻而易举，但此时的英国士兵还不知道，自己将在缅甸遭遇最惨痛的失败。
英缅军总司令是哈罗德·亚历山大，指挥最为成功的战役就是在1940年协助英军从敦刻尔克成功撤退。
也许对指挥撤退比较在行，所以在他的“英明”指挥下，英军在日军面前一触即溃，很快战局就到了哈罗德最为擅长的撤退环节，而且部队是一直在撤退。
不过，第7装甲旅和英缅1师为了不让日军占领缅甸的石油中心仁安羌，选择炸毁油田，严重拖慢了进度，而日军第33师团也打算在仁安羌一带发起攻击，歼灭西线英军主力。
但此时的第7装甲旅对日军的计划没有丝毫警觉，在3月16日爆破油田成功后，认为已经甩开日军主力部队追击的他们，悠哉悠哉地沿公路向北撤退，由于日军33师团215连队不断派兵骚扰，英军的移动速度十分缓慢。
17日，日军33师团214连队兵分两路，同时封锁拼墙河大桥和仁安羌东北角的公路，对第7装甲旅和英缅1师完成了合围，直到28日英军才发现自己被围困的事实。
29日，英军进行突围，但在日军两个联队的攻击下突围失败，只能改向东面逃窜。
战后，日军缴获英军坦克22辆、装甲车30辆、汽车163辆，火炮20门，日军33师团的轻型装甲车队直接摇身一变，竟然变成了一支坦克中队。
在接下来的半个月内，英日双方在仁安羌地区展开激战，英军胜少败多，虽然第7装甲旅几次凭借坦克开路冲破敌方阵地，但因为抵抗不住日军的反攻，又被打了回来。
至4月18日中午，接连失败的英军开始失去斗志，重新向北面撤退，但被日军两个步兵大队和山炮大队两次重创。
战后，日军再次缴获了83辆坦克和69辆装甲车。
慌不择路的英军，紧急向勃固山脉转移，但刚刚走出30里就遭到日军围堵，第7装甲旅和英缅1师的7000多人，被日军一个联队3000人吓得不敢动弹，拼命用电台呼救，很多军官已经在讨论投降事宜了。
就在英军即将山穷水尽之时，哈罗德想到了正在附近的中国远征军，只能哭着喊着求中国帮忙，希望他们能把英军解救出来。
中国远征军接到英军求援后，派遣了新38师师长孙立人救援，但此时孙立人能调动的部队只有113团刘放吾的1121人，区区1000人攻打3000日军精锐，还要救出7000英军友军，这是一个棘手的问题。
在经过仔细考虑后，孙立人进行了三个布置：一、侦查地形，利用优势地形调整部队部署；二、命令部队主攻日军左翼，将战局从救援英军变为英军和远征军内外夹击，化被动为主动；三、利用一切手段设置疑兵，虚张声势，并以小组为单位突击日军，使日军无法判断远征军的真实兵力。
在孙立人的战术安排下，部队砍倒大树，用卡车拖着走，用巨大的烟尘设置疑兵。
日军果然中计，由于事先并不认为国军会前来救援，所以日军并未对远征军进行事先侦察，在并不知晓国军的真实兵力的情况下，部队不敢轻举妄动。
19日拂晓，为配合国军行动，被困英军再次集中全部火力，猛攻日军阵地的东北角，在包围圈外的113团也配合英军行动，命令1营向日军左翼阵地发起猛攻，3营、2营分居左右掩护。
日军在大批飞机及火炮的掩护下，向113师发起全面反扑，1营不甘示弱，与日军展开了惨烈的白刃战。
在左翼进攻的第3营营长张琦，见久攻不下，奋不顾身冲在队伍的最前面，即使重伤倒地还在拼死呼喊，鼓舞战友继续冲锋，直至最后力竭而亡。
虽然战场上到处都是炮火的轰击声与士兵的喊杀声，但张琦的呼喊格外嘹亮，3营官兵也在营长的鼓舞下，一鼓作气冲上日军把守的油田。
一时间，遍地的油罐、油桶，在枪炮声中燃起了熊熊大火，火势借着油流四处蔓延，国军、日军和英军在硝烟中继续奋战，士兵的尸体越来越多，战争进入到最为惨烈的阶段。
终于至下午5时，国军第1营控制了关键阵地501高地，并最终击溃日军，掩护英缅1师和英军第7装甲师撤出战场，取得了仁安羌战役的胜利。
仁安羌大捷是中国远征军入缅作战以来，第一次主动进攻日军取得的重大胜利，113团以伤亡500余人的代价，解救了被困的英军部队7000人，还击毙日军联队长在内的1200余人。
仁安羌的溃败还打乱了日军的计划，让东部被困的英印第17师也抓住机会逃出生天。
当精疲力竭的英军官兵见到113团官兵时，个个热泪盈眶，竖起大拇指高呼“中国万岁”，有些士兵甚至当场下跪，感谢中国军人的救命之恩。
即使后来新38师转至印度与英缅1师再次相遇时，即使语言不通，英军依然眼含热泪，依依不舍。
1992年，撒切尔夫人甚至专门拜访将领刘放吾，感谢他拯救英军的壮举。
可以说，仁安羌战役让英国第7装甲师又出了一次名，他们被中国军队救出了名。
其实，即使放眼整个缅甸战场，英军的表现也是非常糟糕的，由于部队指挥混乱、士兵作战意志差，直接导致中国远征军第一次出征缅甸铩羽而归。
而在回国的过程中，部队又遭遇了日军的围堵和传染病的困扰，致使无数官兵命丧异国他乡。
综上，英国第7装甲师在缅甸的表现，实际上称不上“王牌部队”，他们多次依靠中国帮助才得以转危为安，可以说他们不是“沙漠之鼠”，而是一支“丛林之鼠”。