来源：饶毅科学
二十世纪中叶以来，哈佛大学在很多方面都非常强，在生物医学更是长期领先世界。
最近，英国《自然》杂志统计的数据显示，哈佛大学在神经科学（俗称「脑研究」，但大多数研究是神经系统，不一定是脑，更不都是人脑）研究方面，遥遥领先。
缘起
首先，神经科学占其《自然指数》比例高的世界十强国家以美国领先。
其次，大学神经科学的指数以哈佛大学遥遥领先全世界，而且神经科学占哈佛的 19%。
第三，去年世界在神经科学自然指数上升最快的五个机构只有一个是澳大利亚的，其余四个都是中国的（上海交通大学、四川大学、首都医科大学、武汉大学）。
为什么哈佛大学的神经科学占其比例如此之高
我们很多人投身神经科学研究都难于分开与哈佛的关系。
1966 年，匈牙利/奥地利旅美犹太医师科学家 Steve Kuffler 在哈佛大学医学院创办全世界第一个神经生物学系（这也是世界上比较罕见在医学院创办「生物系」的例子）。它早期的七八个教授个个突出，尤其是 1981 年 Kuffler 的两位学生（David Hubel and Torsten Wiesel) 以其视觉认知的里程碑工作获诺奖。而其 1970 年代的学生培养更是桃李满天下：美国和世界上多个主要的神经科学中心，要么与其频繁交换学生学者（如华盛顿大学、霍普金斯大学）、或者就是其学生去创办或力促其他学校的神经科学蓬勃发展（如旧金山加州大学、斯坦福大学、加州理工学院等）。
哈佛医学院神经生物学系，后来不再是世界第一。 但哈佛大学的神经科学在这一基础系科为核心的情况下，不仅推进了一个系的发展，而且统领、协调、促进了全校神经科学的发展，包括几个大医院个个都有神经科学研究，其中以应用乙醚麻醉开始享誉全球的麻省总医院不言而喻有很强的神经科学研究，而其儿童医院专门有神经科学研究部门，其研究基本都是基础研究、与儿童医学关系并不密切。
McClean 精神病院当然是神经科学的一部分，但并非哈佛附属医院里面研究神经科学最强的。眼耳医院（Mass Eye and Ear）有很好的视觉听觉研究。Brigham 和妇女医院的研究并非妇产科最强，而是以老年痴呆症的研究（也不是女性老年痴呆）而领先世界。哈佛大学校本部的生物系也一直有神经科学。而哈佛校本部的心理系，早就有发明操作性条件反射的 BF Skinner 既毕业于哈佛心理系也在以后任教于哈佛心理系。哈佛的心理有很强的神经科学研究，包括从华盛顿大学引进用现代成像研究心理现象的脑机制的科学家。哈佛大学的细胞和分子生物学系引进两位华盛顿大学的教授后，在文理学部成立了脑研究中心。
神经科学在哈佛的分布很广反映了神经科学本身研究范围之广。人工智能也与神经科学有互动交流。
而老年痴呆症以及相关的神经退行性变更是现代医学的重要问题，它对人类寿命和健康的影响日益增强。
有人类需求，有科学基础，有先见之明，可能是哈佛神经科学如此广泛而深入的原因。
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