历史学界有一种说法，叫作“马尔萨斯陷阱”。简单来说就是历史周期论，认为在生产力发展稳定在一定水平时，随着人口的增长，人口压力会逐渐压垮生产力水平，最后导致王朝崩溃，进入乱世，让人口大幅度下降，从而开启新的王朝轮回。
这个历史周期论我们还是很认可的，我们回想华夏古代的封建时代，封建时代时期分各个王朝都是遵循这样的道理。总是开国皇帝杀伐果断，铸就大业，过了一代或几代后出现一个明君，王朝迎来盛世，然后就一代不如一代，最后来一个昏君，于是灭亡。这比如汉朝，唐朝，明朝。
或者说另一种，开国皇帝威武强大，立下不世伟业，甚至把后代要做的事也一并做了。但是这样大大消耗了国朝的生命，以致于第二代便诞生暴君，国家就像历史天空中的一颗流星划过，消失不见。这样的国家，在我国历史上最为典型的有秦朝和隋朝。
再讲讲王朝末年，一般是天灾人祸叠加。对于我们古代这种农耕文明来说，只要一年的灾荒就可以打垮千千万万个家庭一辈子努力。加上王朝末年阶级矛盾的格外尖锐，农民往往都会揭竿而起，掀起起义的大潮。
在我们的历史上，第一个起义的是秦朝末年的陈胜吴广起义，而最后一个起义的则是晚清的太平天国运动。我们今天要讲的重点也正是太平天国运动。
太平天国运动发生在第二次鸦片战争战争后的清朝，这时的清朝尊严尽失，国库大空，在列强的胁迫下只得交出大量金银，割地求和。而这些赔款最后都落在了老百姓的头上，加之19世纪60年代长期数年的灾荒，农民终于反抗奋起抗击清朝。
太平天国运动的创始人洪秀全本来是一个落榜考生，他在大病中阅读了但是随着西方列强一同进入清朝的基督教书籍，大感震撼。在病痛中深深对所谓的上帝表示了信仰。于是在痊愈之后创建了拜上帝会，将儒家思想和西方基督教思想结合在一起，宣扬建立一个人人平等，都是兄弟姐妹的太平天国，于是便有了太平天国运动。
太平天国运动迅速吸纳了大批在灾祸和剥削中失去了土地财产的农民，他们联合起来，席卷了整个南方地区，攻占了南方大片领土，建立起农民政权，严重威胁了清朝统治。
而且由于阶级的落后性和清朝的过度宣传，地方人民都视太平天国为洪水猛兽，对这些不留辫子的“长毛”异常惧怕，接下来是一位在太平天国运动期间被抓走的清朝落魄书生的日记内容，我们可以从其中窥见一二当时的情景。
这位书生名叫赵雨村，他在咸丰十一年七月留在本地守家，他的家人女眷全部都被送到外地。这一天他口中的“贼兵”也就是太平天国军攻占了他们县，赵雨村慌了神，急忙逃走，但还是被“长毛”抓了回去。
他被抓住带到首领面前，他发现这个首领温文尔雅风度翩翩，不像一般贼兵。而首领则是笑问他是不是读书人，怎么不尽早逃走，赵雨村不回答，首领就挥挥手把他带下去。
在经历了几天不太友好的俘虏生活后，赵雨村结识了同为读书人的老进士戴先生。戴先生虽然在长毛军中做杂役，但是人缘比较好，他对赵雨村很照顾，让他度过了几天好日子。
赵雨村和长毛军一起走了三天，四肢发软浑身无力，在其中他发现这些贼军并不和传闻中一样侮辱妇女。戴先生告诉他，那些坏事都是小部分乱军做的。到了夜里，贼军和清军大战，死伤大半，于是仓皇离开。
在离开途中，贼军和清军打起了遭遇战,赵雨村想要趁机逃走，却被发现的长毛兵一下子砍倒，昏迷过去。
等到他醒过来时，发现自己被一位老妇人所救，他自己身上伤痕累累，难以站起，于是和老妇人一同躲到旁边的豆秧田里，再次晕过去。醒了之后他被贼军发现，把他背了回去。戴先生为他求情，并且四日守候在他身边照顾他，才救回他一条小命。
又过了几天，赵雨村被一名骑兵带走，被长毛军的朱大人看中，在他身边做事。过了半月，朱大人带他去庐州，遇见了百战百胜的长毛军将军英王，赵雨村大感震惊。
在赵雨村短短的日记中，他描写了他在太平天国军中的见闻。从一开始的俘虏，到被迫加入，赵雨村心中始终有着要逃跑的心思。他还是认为太平天国军是贼军，而向往着原本的清朝。