《红楼梦》中贾宝玉曾经说过，与薛蟠相比，薛蝌似乎更像是宝钗的亲兄弟。
也许很多人都有同感，薛蟠与薛宝钗虽为一母所出，但脾气秉性和处事方式都极为不同。
薛蟠肆意妄为、为人粗鄙又没有头脑，而薛宝钗处事圆滑、精明能干，与薛蟠大相径庭，相比之下还是薛蟠的从弟薛蝌的为人与薛宝钗到有几分相似之处。
理论上来讲，长子薛蟠才应该是薛家的掌舵人，而薛家产业却大多由薛蝌来打理，这是为何？
一、 薛家家族脉络
薛家祖上出了紫薇舍人，也就是中书舍人，正儿八经的书香府邸，而且又是皇商，可谓是富甲天下，到了薛蟠这辈只有薛蟠和薛蝌两个男子，薛蝌是薛蟠的从弟，而所谓从弟在古代却有着两种解释。
在唐宋之前，从弟的含义是，两人是同一个曾祖父但是不同父亲的同辈兄弟，年少的那个就是从弟，而在唐宋后，从弟的关系要更近些，是同一祖父但是不同父亲的同辈兄弟，关系亲疏介于亲弟弟和族弟之间。
以薛家为例，薛蝌就是薛蟠的从弟，两人有着同一个祖父，且两人的父亲是亲兄弟。
薛蟠的父亲和妻子薛姨妈生下了一儿一女，也就是薛蟠和薛宝钗，而薛蝌的父母生下了自己和妹妹薛宝琴。
薛宝钗父亲在世时，对于自己这个女儿可谓是非常看重，不仅是因为宝钗要参与选秀，其父也是发自内心的欣赏宝钗的才能，教她识文断字，还说他比薛蟠强十倍。
薛蟠身为薛家长子，家族自然也是对其寄予厚望的，从名字就可以看出，蟠字，有蟠龙之意，带有望子成龙的美好心愿。
然而薛蟠的父亲死后，母亲却十分的溺爱纵容这个儿子，导致其性情奢侈，只专注于满足那些低级欲望，仗着自己有钱有势到处横行霸道。
因为要送薛宝钗进京选秀，薛蟠等人来到贾府，宝钗选秀失败后，一行人也顺利住下，薛宝钗也就此加入到宝黛爱情中，薛蟠也开始结交贾宝玉。
薛宝钗心机手段都是一流，又有才情处事又圆滑，很快她就融入到了贾府的大家庭中，还得到了很多人的称赞。
那么为什么薛宝钗选秀失败后不回家反而要住在贾府呢，除了薛宝钗想要嫁给贾宝玉外，薛家还有其他目的。
薛家没什么官职，不过是靠着祖上的情分在户部挂着虚名，支领钱粮罢了，薛蟠来京不仅是护送妹妹，更重要的是要亲自核算旧账，再领新的开支。
然而薛蟠虽然是名义上的薛家长子，但实际上很多事情早就由薛蝌来负责了，而薛蝌的能力就连薛姨妈也是认可的。
二、 呆霸王薛蟠
薛蟠的脾气秉性在红楼梦中有着大量的描写，其中最贴切的无非是“呆霸王”一词。
父亲死后，薛姨妈对薛蟠开启了无微不至的溺爱，正是母亲的过分爱护，使得薛蟠变得不学无术，在人情世故上面一窍不通。
薛蟠平日里没有作为不说，反倒到处吃喝嫖赌、沾花惹草，为人粗野没有城府，是个霸王不假，但这个霸王一点都不可怕，与亲妹妹薛宝钗可谓是形成了鲜明的对比。
薛宝钗曾经又担忧又抱怨，说自己的哥哥是个什么都不怕，但心口一致，心里怎么想，嘴上就怎么说的人，也有很多人称薛蟠为“薛大傻子”。
薛蟠沉迷酒色不说，甚至还喜好男风，也因为这个原因招惹柳湘莲，闹了个大笑话。
当时，薛蟠在赖尚荣家吃酒，看见了柳湘莲，以为他也是风月场上的人想要招惹，于是主动上前搭讪。
柳湘莲的样貌在整个红楼梦中算得上是最出挑的，但却性格坚韧，怎么会容忍薛蟠这样的人来侮辱他的名声呢，略微想一想，柳湘莲就开始假意哄骗薛蟠，让他去城外等着。
薛蟠本就是个没头脑的，一听柳湘莲答应了想都没想就去了，没想到到了那就被柳湘莲教训了一顿，直接将他扔到了泥沟里，这事还被贾蓉等人嘲笑了很久。
虽说薛蟠的荒唐行径很多，但也算是个真性情的人，对待亲人朋友，薛蟠是真的有情有义，对待母亲妹妹都是关怀备至，与宝玉的关系也很好。
薛宝钗与薛蟠起争执后气得大哭，薛蟠知道后立即找来向宝钗赔礼道歉，说自己一定痛改前非，绝不让妹妹再生他的气，外出做生意回来，也会给家人朋友带很多洋货，心里是非常记挂着家人的。
虽然薛蟠与柳湘莲好似结过仇，但两人都不是心胸狭隘之人，有一次薛蟠外出遇到强盗，还是柳湘莲及时救下了薛蟠的性命，二人因此结为兄弟。
后来柳湘莲因为尤三姐自尽而出家，薛蟠还十分难过，甚至为柳湘莲的处境而流泪，相比于薛宝钗的冷漠，薛蟠虽然差些头脑，好在人情尚佳。
不过这样的性情虽能交朋友，但却不适合做家族的掌舵人，就连薛姨妈都认为，薛蟠并不是这块料，如果薛家真的全都交到他手上，怕是衰败的更快。
三、 薛蝌胜在何处？
那与薛蟠相比，这个从弟薛蝌到底有什么值得称赞的地方呢？为什么连作者都偏爱薛蝌，给他安排了一段好姻缘。
了解薛蝌可以先从其外貌说起，薛蝌的长相是偏于俊秀的，甚至可以说仪表不凡，邢夫人那样挑剔的人都说薛蝌生得好，说明薛蝌的长相是非常耐看的。
从后面夏金桂主仆二人贪图薛蝌美貌意欲勾引也可以看出，薛蝌此人仪表堂堂，是无论男子还是女子都会赞赏的样貌。
作为一个儒雅的贵族青年，薛蝌待人接物的态度也让人感到舒适，成熟稳重，气质不俗，虽然比不上薛宝钗那样冷漠圆滑，但又处处让人满意。
薛姨妈过生日时，他替薛姨妈招待宾客，又陪伙计们吃酒，平日里也是帮着薛姨妈料理家业，上上下下无不周到。
也正是因为这样周正的行为举止，邢岫烟才会从心底认可这门婚姻，两人婚后情投意合、幸福美满，面对外部破坏和其他女人的勾引，薛蝌也都能对邢岫烟始终如一，非常有家庭责任感。
不仅对妻子，对待自己的亲妹妹，薛蝌也是爱护至极。
薛蝌是后来进京的，理由与薛蟠护送妹妹选秀差不多，薛蝌的妹妹薛宝琴自幼与他人定亲，薛蝌送她来就是想想安顿好妹妹，把她托付给夫家。
有人问薛蝌何时成家时，薛蝌却没有着急，而是不顾长幼先嫁妹妹，可见薛蝌是把妹妹的婚姻大事放在自己前面的。
薛蟠因为打死张三而犯了人命官司，薛姨妈赶紧找到薛蝌让他前去周旋，救出薛蟠。
薛蝌立即快马加鞭来到县衙调查案子的始末进展，又上下疏通，花了大把银子打点，这才给薛蟠争取到了很多时间，延缓了案件的审理。
在这期间，薛蝌跑前跑后的疏通关系，周旋许久下把薛蟠的案子从故意杀人改判为误伤，将薛蟠营救了出来。
试想一下，如果没有薛蟠，薛蝌就成为了家族以为继承人，以后薛家都得是他一个人的，但薛蝌却并没有在救薛蟠这件事上打折扣，而是真心救他出来，可见薛蝌人品端正，也很有人情味。
而当薛蟠陷在官司里，差点被判死刑时，薛蟠的妻子夏金桂非但不伤心反倒庆幸，因为她终于可以勾引薛蝌了，甚至想要霸王硬上弓的强迫薛蝌，可薛蝌是个君子，断不会容夏金桂与自己牵扯不清。
与薛蟠的粗鄙“呆霸王”形象相比，薛蝌不仅从长相上胜出，更是赢在了内在。
他人品端正、有担当、又有责任感，办事周全利落，又有些许才华，这样的人如果不能发挥才干是一件可惜的事情。
四、 总结
薛蝌虽然是薛蟠从弟，在长幼有序且嫡长子继承制非常严苛的古代社会，薛家上下愿意把家业交给薛蝌来打理，可见薛蝌的品性与能力都是被人认可的。
不像薛蟠那样不学无术只知道喝酒玩乐，薛蝌对自己的要求是非常严格的，像一个时人理想下的贵族精英，温润儒雅但又不失才干。
从薛蝌能将薛蟠从官府之中救下就可以看出，薛蝌看上去端庄礼貌，但官商商场上的算盘他也一清二楚，在使用手段与修正自己之间，薛蝌达到了近乎平衡的状态。
名义上薛蟠是薛家大爷，但薛蝌早已赢得了所有人的心。