父亲兄妹四人,都出生在四五十年代,爷爷奶奶去世得早,我父亲身为四兄妹的大哥,也是勉为其难地拉扯三个弟弟妹妹长大,然后按部就班地结婚成家。

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父亲四兄妹里,只有姑妈一个女孩子,排行老四,从小到大就受到几个哥哥的疼爱。她结婚的时候还是七十年代,那时候两个叔叔已经分门立户,我父亲还是把姑妈风风光光地嫁了出去。

姑妈嫁得并不是很远,离我们家也就四五里路的样子,还紧挨着镇子。在那个年代看来,姑父家的条件不算很好,姑妈嫁过去也算是门当户对。

但很多年后再看,姑妈能嫁到镇郊,日后的生活确实有更好的起点,这是后话。

虽然爷爷奶奶不在了,但娘家还有三个哥哥,逢年过节,姑妈还是像其他外嫁女一般回娘家。

姑妈只要回来,首先进门的肯定是我们家,进屋先叫一声大哥大嫂,然后再去两个叔叔家。

那个时候大家都困难,虽然是回娘家,更多是人回来了,其实也没有什么礼物。但姑妈首先进我们家的门,两个叔叔倒没什么,两个婶娘多少还是有点看法的。

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偶尔发也会听到点她们的牢骚,说什么都是哥嫂,你嫁人的时候二哥三哥也出了力的,为什么对大哥就不一样?

父亲对此不以为然,对他来说,把弟弟妹妹们拉扯大了,妹妹也嫁人了,基本就算完成了爷爷奶奶临终前的嘱咐。

唯一让我父亲心中不满的,就是姑妈结婚三五年了,肚子一直没有动静。

对一个女人来说,没有生孩子就不算完整的人生。对娘家人来说,没有“做完外婆”,心里总觉得有点事没完成任务。

那些年里,只要姑妈回家,父母多少就会嘀咕一些这样的话。幸好姑妈知道这是哥嫂对她的关心,不会觉得是娘家人在嫌弃她。

后来,父亲还拉着两个叔叔一起商量,说妹妹一直没有生孩子,是不是身体有什么问题,我们娘家人凑点钱,让她去医院检查一下。

两个叔叔对姑妈也确实很好,刚想要答应,但两个婶娘就站出来发表了反对意见:

嫁出去的女泼出去的水,父母不在了,小姑子嫁人的时候,哥嫂帮把手就很不错了,再让娘家人掏钱做检查,我们自己家都不宽裕呢。

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这样的事主打一个自愿,婶娘不愿意,我父亲就不便强求。

过了一段时间,我们家送了一头征购猪,貌似有一百来块钱吧,父亲就把那钱给了姑妈,让她去市里的医院检查一下。

检查的结果令人沮丧:姑妈先天性的输卵管不通,有孩子的几率几乎为零,问题真不在姑父身上。

也幸好姑父一家通情达理,尽管知道了姑妈不能生孩子,却也从不嫌弃她什么,甚至对她还比以前更加包容一些。

但在农村,一对没有孩子的夫妻、一个不生孩子的女人,不仅要面对家族内部的压力,更要面对村里乡亲们的指指点点。

那时候我们兄弟姐妹都已经出生了,堂兄弟姐妹六七个,几乎是前脚后脚出生,年龄间隔很小。

为了帮姑妈减少点风言风语,父亲再次召集了两个叔叔,还有姑父姑妈一起开了个家庭会。

商议的内容只有一个,就是希望姑妈夫妻俩抱养一个孩子。

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按照农村的传统做法,不生孩子的夫妻,一般会在婚后五年内抱养一个回家,人选首先从男方的亲戚家考虑,然后是女方的亲戚,再之后就是远近的陌生人家。

父亲的意思,首先就是让姑父考虑,你的兄弟姐妹中,有没有合适又愿意过继给你的孩子,如果有就尽快着手。如果没有,那就从我们三兄弟的孩子里挑选一个。

姑父对三个大舅哥、尤其是对我父亲,一直就非常敬重。听了我父亲的话,他也没有隐瞒,说自己只有两兄弟,他弟弟只有一个儿子,也就不可能过继给他了。

既然如此,大家就考虑,从父亲三兄弟的孩子里挑选一个过继给姑妈了。

但三婶娘又说话了:二哥家只有一个儿子,我们家虽然有两个儿子,但去年给他们算八字的时候,先生说他兄弟俩只适合在家,要是变换香火堂,就会有血光之灾。我看还是在大哥家选一个好。

话都说到这份上了,二叔和三叔家的同兄弟自然别指望。

但我们家虽然有三个孩子,却也只有我一个儿子,我也和只有两个妹妹。按照姑妈的想法,既然是过继孩子,当然得男孩更好啊,那样才能接上家里的香火。

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这个问题也没有人敢说话,父母再大度,也不大可能把唯一的儿子过继出去。姑妈再有想法,也不愿意做出让我父亲为难的事。

最后还是姑妈说话了:既然三个哥哥都不方便,这件事就到此为止吧。我今后也不会再说起抱养孩子的事,但小兵从小就和我合得来,今后就和我多走动一点算了。

小兵就是我,8岁的我正在上二年级,姑妈出嫁那年,我也有了三岁。也就是说,我三岁之前,照看我最多的人就是姑妈,在所有的侄子里,也是和姑妈最亲近的一个。

只不过,8岁的我还不明白姑妈说的这番话是什么意思。但父母显然是明白的,还对她说:

既然你这么说了,那我们就不再纠结这个事,今后就看你们叔侄的缘分了。

从那以后,姑妈姑父对我,似乎就更明显一些。虽然娘家的几个侄子,姑妈都能做到一视同仁,唯有对我,就是要多一点疼爱。