1970年，柬埔寨西哈努克亲王在总理陪同下访问杭州时，提出要到灵隐寺进香。作为一个虔诚的佛教徒，他的要求无可厚非，但在当时却是一个难题。因为1966年6月、红卫兵运动开始后，为防止灵隐寺受到破坏，总理指示浙江省委“暂将灵隐寺封闭，留待运动后期处理”。西哈努克访问杭州时，灵隐寺仍在封闭之中。
亲王提出要求后，总理几经权衡，决定开放灵隐寺，让西哈努克入庙进香！西哈努克如愿以偿进入大殿后，匾额上的“大雄宝殿”四个字引起他的注意，因为上面没有题款。当他询问陪同的中方人员时，中国官员完全没想到西哈努克有这样的汉学功底。他看了一眼总理，然后忐忑不安地告诉亲王：这字是古代传下来的，已经不知何人书写了。
西哈努克没再追问，似乎接受了“无名氏作”的观点。但总理却没有接受，因为他知道这块匾额的书写者是谁。匾额上的大字是1953年灵隐寺修葺时，浙江书法界泰斗张宗祥所推举的沙孟海题写。
善书擘窠大字的沙孟海，原名文若，字孟海，号石荒、沙村、决明，1900年6月11日，生在浙江鄞县沙村一个贫寒之家（今属宁波鄞州区），是我国二十世纪的书坛大家。
北大的陈玉龙先生（北大东方学系教授、书画协会会长，曾任陈寅初秘书）曾有这样的说法：“纵观20世纪中国书坛，真正凭深厚书法功力胜出，达力可扛鼎境界者，要数康有为、于右任、李志敏、沙孟海等几人。”
沙孟海在西泠印社社员合作的巨作上题字（前排坐者右起：王个簃、朱屺瞻、陆俨少、陈佩秋、启功、沙孟海夫人、商向前）
按照中国传统文化，名字里中间一个字是孟的、多数都是兄弟们中的老大。沙孟海有4个兄弟，其中老三沙文汉曾是共产国际的红色间谍，解放前长期从事对国军的策反工作，解放后出任浙江省第一任省长。1957年，沙文汉被打成“右派”，沙孟海题写的匾额因此受到牵连，上面的“沙孟海”被从匾额上抹去。
总理对于这个情况是了解的，于是找到了当时的省革委会负责人，说：沙文汉是沙文汉，沙文若（即沙孟海）是沙文若嘛！怎么能够因为沙文汉是右派，连沙文若的名字也抹去呢？不能搞株连。这不是党的政策！
为贯彻总理的指示，浙江相关部门很快派人找到沙孟海，要他去补一个名字。按一般人的理解，这里面显然有“抬举你”或“放你一马”的意味，但沙孟海的倔劲上来了，他说：“要么重写一块匾。名字就不补了。”实在没办法，相关人员最后另外请人，拼凑了“沙文若”三字补上。
沙孟海自幼爱好书法、篆刻。浙江第四师范学校毕业后、做家教期间，曾接触过康有为、吴昌硕等大师，并受深远影响。除了书法和篆刻，沙孟海在语言文字、文史、考古等方面也深有研究。
蒋介石故居丰镐房内的报本堂堂前两侧，有蒋亲自书写的一副柱对，上联曰：“报本尊亲是谓至德要道”，下联曰：“光前裕后所望孝子顺孙”。这副楹联的真正作者就是沙孟海。
1946年，沙孟海在教育部任秘书期间，蒋介石知道他擅长金石，对谱牒也颇有研究，于是就请他重修《武岭蒋氏宗谱》。沙孟海历时两年余，于1948年12月将蒋先生的族谱修成。
1949年1月，蒋介石下野后，几次召沙孟海到溪口，并要沙陪同参观宁波天一阁。沙孟海怕蒋介石把他留在身边，委他职务，就找个借口，离开溪口，躲掉了蒋介石的纠缠。
新中国成立后，他先后曾担任任浙江大学中文系教授、浙江美术学院教授、西泠印社社长、西泠书画院院长、浙江省博物馆名誉馆长、中国书法家协会副主席等职务，1992年10月10日逝世于杭州。