去大阪府堺市讲课，刚出车站，就见到了人山人海的热闹情景——不是来欢迎我的，而是当地举行“祭り”。
“祭り”是日本的一种传统的文化节庆活动，它不是祭鬼，而是祭神。所以，“祭り”不应该翻译成“祭祀”，而是“节庆”。
堺市与我的老家舟山市有点关联。
明朝嘉庆年间，“倭寇”侵扰中国东南沿海地区，为了打击倭寇，明朝实行了严格的靖海政策，将沿海岛屿的居民全部迁移到内陆，于是，舟山群岛也就变成了空岛。
葡萄牙殖民者于是占据了舟山与宁波之间的六横岛，在“双屿港”建立了据点，并以此为据点，前往日本开展走私贸易，在这个过程中，有两样东西传入了日本，一是香烟，二是火绳枪。
1543年，葡萄牙人来到日本和歌山县的种子岛，将火绳枪传入日本。日本人工匠八板金兵卫模仿其构造，制作出了第一把日本制的火绳枪，称之为“铁炮”。
日本当时还处于冷兵器时代，凡事刀剑相见。而火绳枪的传入，改变了日本国内的军阀割据。
当时，弓箭最大射程400米，杀伤距离80米，有效杀伤距离40米，而火绳枪的杀伤距离为200米，有效杀伤距离50米，其威力可见一斑。
当时的大名（诸侯）织田信长的军队使用这种火绳枪，在长篠之战中大破武田胜赖的骑兵。而堺市就是当年日本最大的火绳枪的制造基地。
堺市的这一种节庆活动，称为“だんじり”，汉字写作“地车”，这是一种用檀木等名贵木材制作的车辆，里面供奉能保佑五谷丰登与百姓免于疾病之苦的女神，一般重5吨。
整个活动很简单，就是500名少年儿童共用一根100多米长的粗壮麻绳，拉着一台三、四米高的笨重地车满大街跑。难度在哪里？在于180度急转弯时，车不能倾倒，而且车顶上的勇士还要跳跃表演勇壮，弄不好摔下来可会要命。
这一项传统的节庆活动，始于1703年（清康熙42年），距今已有300余年的历史，年年举行。
堺市因为工匠汇聚，自古以来，是一个富庶之地，因此外地的姑娘都愿意嫁到这里，所以，美女颇多。因为地车内供奉女神，所以女性在当地的地位挺高，或许也是为了保护女性，这一节庆活动是不允许女性参加拉车活动，只能当观众，参加者的年龄必须在18岁以下，还必须是男孩。
我问了当地铁器店的社长田中先生，这么笨重且危险的事，为什么要叫中小学生去干呢？
他解释说，堺市是一个铁器制造地区，过去铁器铺到处都是，多数人以此为生。而打造刀剑铁器，不仅需要强健有力的身体，更需要灵巧的手艺，而这手艺大多是独家活，需要传承。因此，对于男孩的培养，就是两个目标：一是不怕苦不怕累的信念与意志，二是强壮的体魄。所以，参加“地车祭”活动，就规定拉车奔跑的活，就必须要让男孩们来干。通过这一拉车奔跑的活动，培养他们吃苦耐劳的精神、团结协作的团队精神，还有传承这一文化的社会责任。
我在现场看到，各参赛团队的组合，几乎都是小学生在前，初中生中间，高中生殿后。大人们在车内敲锣打鼓吹笛子奏乐鼓劲，表演开始时，500多人齐喊号子，气势撼人。而地车在奔跑中的急转弯表演，和车顶上勇士的勇壮跳跃，是每次表演时的高潮，总能引起围观民众的齐声喝彩。
这是一个全民参与的节庆活动，而且是所有孩子们的童年记忆。这一份记忆代代相传，代代参与，让男人们的心灵多了一份勇敢，多了一份责任。
现代的日本社会很少提“爱国教育”这个词，因为二战时的“爱国教育”最后演变成了“军国主义教育”，让许许多多的年轻人侵略他国，走上战场，命陨异乡。但是，日本人为何依然爱着自己的国家，是因为日本各地通过年年举办全民参与的传统文化节庆，潜移默化地强化了“爱乡教育”。一个人往往因为爱乡，才会爱自己脚下的这一片土地。