在至正年间，苏州城外的运河边，住着一位名叫薛贵的富商，他以经营米业为生。薛贵有两个女儿，大女儿名叫兰心，小女儿名叫慧心，她们不仅容貌秀丽，而且才华横溢，能诗善赋。
薛贵为了女儿们的文学创作，特意在家中后院建造了一座精致的小楼，名为“兰慧联芳楼”。楼内四壁洁白，薛贵请来了承天寺的画僧雪禅，以其精湛的画艺，在墙壁上绘满了兰草和蕙草，使得登楼之人仿佛置身于春意盎然的花园之中。
兰心与慧心日以继夜地在楼中吟诗作赋，她们的诗作被收录成集，名为《联芳集》，在文人雅士中广为流传。
当时，绍兴的文人杨维桢创作了《西湖竹枝曲》，引起了文人墨客的争相唱和。兰心与慧心读后，相视一笑，说道：“西湖有竹枝曲，我们东吴难道就没有吗？”于是，她们仿效杨维桢的诗体，创作了《苏台竹枝曲》。
姑苏台上月团圆，姑苏台下水潺湲。
月落西边有时出，水流东去几时还？
她们的诗作不仅在文人雅士中传颂，更吸引了一位名叫郑文的年轻书生。郑文出身于昆山的名门望族，他的父亲与薛贵是世交，因此他常来苏州，每次都会停船在薛家楼下。
郑文年轻俊逸，才华横溢。一日，他在船头沐浴，被兰心与慧心从楼上窥见。她们对郑文心生爱慕，便从楼上投下一对荔枝，郑文心领神会，却苦于无法上楼。
夜深人静之时，郑文站在船边，仰望着楼上的灯光。突然，他听到楼上窗户的响动，抬头一看，兰心与慧心用秋千的绳索，放下一只竹篮，郑文便乘着竹篮登上了楼。
三人相见，欢喜无限，共度良宵。兰心即兴赋诗一首，赠予郑文：
玉砌雕栏花两枝，相逢恰是未开时。
娇姿未惯风和雨，分付东君好护持。
慧心也吟诵道：
宝篆烟消烛影低，枕屏摇动镇帏犀。
风流好似鱼游水，才过东来又向西。
从此，他们夜夜相会，诗酒唱和。郑文也题诗一首，以答谢两位佳人：
误入蓬山顶上来，芙蓉芍药两边开。
此身得似偷香蝶，游戏花丛日几回。
他们的诗作越来越多，郑文感到羞愧，因为他没有更多的诗来回应。一天晚上，他对兰心与慧心说：“我本是异乡之客，如今的事情，令尊大人并不知道。一旦事情败露，我们之间的恩情便会隔绝。”
兰心与慧心听后，坚定地说：“我们虽然是女子，但也有自己的打算。如果事情败露，家里怪罪起来，我们愿意嫁给你，到你家执箕帚，司洒扫。如果不能顺遂所愿，那么只有到九泉之下来找我们，我们一定不会再去嫁给别人。”
郑文听了这番话，非常感动。不久后，郑文的父亲来信催促他回家。薛贵见郑文逗留此地不肯离去，起了疑心。一天，他登上联芳楼，在竹箱中找到了郑文所写的诗，大为吃惊。但是事情已到如此地步，也无可奈何，看郑文也算少年标致，门户也相当，就写信给郑文的父亲，表明结亲的意思。
郑文的父亲同意了他的请求。于是，郑文入赘薛家，与兰心、慧心结为连理。这一年，郑文二十二岁，兰心二十岁，慧心十八岁。他们的故事在苏州城中传为佳话。