李鸿章和左宗棠的塞防与海防之争

从明朝起，海防与塞防之争，成为纠结中国安全几百年的问题。到了清廷末年列强侵入中国，外患主要来自东南沿海和西北边塞两个截然相反的方向，针对国家的战略重心是塞防还是海防，清廷曾展开过一场激烈的辩论。左宗棠主张：“重新疆者，所以保蒙古；保蒙古者，所以卫京师。”

截然相反的是李鸿章的海防言论：“新疆不复，于肢体元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘……中国目前力量，实不及专顾西域。”

然而清政府最终选择了海陆兼并的政策，但这无疑掏空了这个本就积弱的清政府，从1875年底到1881年夏，仅各省拨付西征战事的协饷就高达白银5230万两（账面），加上近1500万两的外债，每年要花费1/10以上的岁入继续新疆战事，这给千疮百孔的财政带来的压力可想而知。

而在蒸汽-钢铁时代，从无到有地创建一支海军同样所费不赀。不单是依托农业经济的清政府无法支持“海陆并举”的花费，即使是20世纪初的德国这样经济总量惊人、增长率高居世界第二的大工业国，要同时维持海陆双向的扩张也是举步维艰。