在佛门的观念里，人生如刀口甜蜜，是苦多乐少的，所以精进修行，永脱生死苦海，才是人生最重要的任务。在佛学中，佛陀又把人生的众多苦难总结为八苦，它们如影随形，始终伴随着我们的人生，没有人能够幸免。
一、生苦
人在出生的时候，就是非常痛苦的，但因为那时候还是胎儿或者婴儿，所以大多人都已经忘记了。十月胎狱里的痛苦，就不必说了。光是在出生的时候，就已经很难过了，尤其是身形比较肥大的婴儿，要通过狭窄的生门，脱离母亲的身体，细嫩的皮肤，还要经受灼热或者寒冷空气的刺激，还被医生的手抓来抓去，那种肉体的痛苦是很难形容的，所以婴儿一生下来，都是哇哇大哭的。
二、老苦
公道世间唯白发，贵人头上不曾饶。无论贫富贵贱，都有衰老的一天。纵然你现在是身强力壮的小伙子，也有老态龙钟、步履蹒跚的那一天；纵然你是青春靓丽的美女，也有人老珠黄的时候。秦始皇统一六国，贵为一国之君，也没有求得一颗长生不老之药。
三、病
天有不测风云，人有旦夕祸福。人吃五谷杂粮，历经四季寒暑往来，又有喜怒哀乐的情绪积于心中，难免寒热不调，抑郁成疾，饱受病苦的折磨，终日与药物为伍，甚至常年卧病在床，那种痛苦，也只有正在经历病痛的人，才有深刻体会。
四、死苦
即使是一部钢铁铸造的机器，也有它的使用寿命，也有报废的那一天。何况我们的肉身之躯，最多也不过百年，有生必有死，这是自然规律。有的人死的倒也安然，但有的人死的就痛苦恐怖了，无论你是怕死还是不怕死，谁也逃不掉。
五、爱别离苦
很多人在世间活着的意义，就是因为有自己最亲近的人，有值得自己爱的人。但世事无常，无论是你爱的人，还是爱你的人，终有一天都会分手而去。多情自古伤离别，但没有办法，谁也不可能与心爱的人永远在一起，生死离别才是常态。
六、怨憎会苦
我们都喜欢与相亲相爱、意气相投的人在一起，不愿意与那些令自己憎恶讨厌的人在一起，但上天好像在捉弄人一样，越是喜欢的人，越是容易别离，越是讨厌的人，就越是容易聚在一起，躲也躲不开，真是让人苦恼万分。
七、求不得苦
人之所以有很多痛苦和烦恼，往往就是自己的欲望太多，但欲望又得不到满足，就非常痛苦烦恼。比如我们看上一件东西，但又没有钱买；想要获得职位晋升，但又总是时运不济；想要追求一位女子，但人家又偏偏看不上你。
八、五阴炽盛苦
五蕴，就是色、受、想、行、识。前面的七苦，都是由五蕴产生的，而这五蕴当中，最关键的又是“识苦”，正因为我们的“识”是错误的，缺乏正知正见，没有正确的人生观、世界观，所以才起惑造业，产生了无量无边的痛苦与烦恼