汤显祖列传
汤显祖（1550—1616年），字义仍，号海若，抚州府临川县（今抚州市临川区）人。明朝著名戏曲家、文学家。
临川四梦五百年
汤显祖出生于书香世家，祖父辈都是满腹经纶的学者，母亲也熟读诗书。
汤显祖自幼勤奋好学，在家人的熏陶下，小小年纪便卓尔不群，十二岁能写诗，十三岁学习古文，十四岁补入县学诸生，二十一岁考中举人。可以说是青年才俊，声名远播，如果按照正常轨迹，加上他的才学，在仕途上飞黄腾达确属轻而易举。
就在汤显祖积极准备考取进士时，当朝首辅张居正也盯上了他。原来，张居正想安排自己的儿子取中进士，为了掩人耳目，想找几个有真才实学的人陪衬，便找到已经颇有文名的汤显祖等人，不惜威逼利诱，希望他们能与自己合作，同时承诺保证高中头几名。
其他人都没能抵住宰相的权威和名利的诱惑，果然高中进士头几名。只有汤显祖先后两次义正言辞地拒绝了张居正抛来的橄榄枝，说：“我可不敢效仿女子失去贞洁的行为。”张居正因此对汤显祖记恨在心，始终没让他考中进士。
直到张居正去世，汤显祖才在三十四岁时考中进士，入仕为官。第二年，汤显祖到南京（今南京市）任职。南京是明朝的陪都，有一整套行政机关，供养着大批闲官，成为文人荟萃之地。
汤显祖在这里潜心研究学问，切磋诗文，过得很恬淡，不像其他赋闲官员那样热衷官场。有一次，有人问他：“你这个老博士，为什么这么喜欢读书？”他说：“我读书不是因为我是博士或者不是博士！”
汤显祖在南京任职七年，眼见官场腐败，便给明神宗进呈了一篇奏章，神宗看后勃然大怒，立刻将汤显祖贬到雷州半岛当一个小官。
一年后，汤显祖遇赦，调任浙江省当一个县长。虽然政绩斐然，依然招来很多批评，他不愿再置身于官场争斗，便主动请辞，不等批复下来，就提前返回家乡。
汤显祖生活的明朝，政府指定程朱理学为官方哲学，又通过八股文选拔进士做官，极大地钳制了思想。文坛则掀起复古主义思潮，主流文人专注于模仿汉朝的文、盛唐的诗，不仅丧失了创新精神，而且他们对其他文学形式不屑一顾。
当时的文坛领袖王世贞，是汤显祖的顶头上司。汤显祖为了揭露复古派的真面目，将王世贞写的诗文拿来解剖，将其中模仿、剽窃、抄袭汉文唐诗的地方逐一分析评论，有理有据。王世贞得知后，也无可奈何，只能哑然失笑。
汤显祖回乡闲居，正值明末资本主义萌芽时期，各种反理学、反传统、反专制的思潮方兴未艾，思想界也出现了一批离经叛道的另类思想家。这些客观存在的大环境，对一向不屈服权势、不肯随波逐流的汤显祖产生了重大影响。
于是，汤显祖决定将全部心血投入到最被当时主流文人鄙视的戏曲创作，决心凭借自己的才情，赋予戏曲这一独特的艺术形式以全新的生命。
汤显祖在乡间接触到一些青年人的爱情故事，极大地激发了他的创作热情，执笔写下《还魂记》《紫钗记》《邯郸记》《南柯记》四部戏剧，因为这四部戏剧都有梦境，汤显祖是临川人，故合称“临川四梦”。
“临川四梦”的艺术造诣之高，刻画内心之细，探索人生之深，均达到了很高的成就。
“临川四梦”中最负盛名的作品是《还魂记》，又名《牡丹亭》，《牡丹亭》具备的高度思想性和艺术性，使它成为我国戏曲史上杰出的作品之一。
此外，汤显祖写了很多文章，针对戏剧批评、表演理论、导演理论等问题，提出了不少独特的见解，为我国戏剧史保留了珍贵的资料。
1616年，明朝最伟大的戏曲家汤显祖在家乡去世，但他的戏剧始终流传，即便已经过去了四百多年，仍然能深深地打动人心。
本文节选自《二十四史马上读，语文历史都进步》——第十二册《明史》，官方唯一授权发布，欢迎持续关注。