常德会战被誉为是“东方的斯大林格勒战役”，有数十万中国士兵投入了这场战役，可以说是中国军队在正面战场上作战最激烈的一场战役。而在这场战役中第一个牺牲的高级将领名叫彭士量。
彭士量的家庭条件非常优越，他的父母本来希望他能继承家业，但是彭士量却有一颗报效祖国的心。他的家人为了留住他甚至给他娶了媳妇，但是彭士量还是选择远走广州报考黄埔军校，最后考入了黄埔军校第四期，成为了林帅、刘志丹、张灵甫等人的同学。
全面抗战开始之后，彭士量几乎参加了抗战时期的所有大型会战。为了表彰他的战功，宋美龄还亲自送给了彭士量一床苏联毛毯、一架德国造望远镜和一把缴获的日本指挥刀。不过因为黄埔四期名将如云，所以彭士量并不耀眼，直到1943年他才当上了师长。
而刚刚升任师长之后，彭士量就赶上了鄂西会战。彭士量带着自己的部队和日本人打了好几个月，哪怕部队已经伤亡过半都没有退缩，不仅打出了中国军队的气节，也赢得了日本人的尊重。
紧接着彭士量就带着部队投身于常德会战。他带着五千人坚守常德西北门，但是进攻此地的日军却足足有三万人，而且武器装备十分精良。更可恶的是，日本人无所不用其极，甚至使出了毒气弹，然而彭士量依旧无所畏惧，带领部下坚守阵地。
在战况恶化之后，大部队决定撤退，这时候彭士量就主动承担了殿后的任务，然而此时彭士量的部队只剩下了不到两千人，身后却有四个日军的师团，但彭士量依旧义无反顾地站了出来。
彭士量带着部队整整守了8个昼夜，最后只剩下了他和十几个士兵，然而不幸的是，彭士量在突围途中壮烈牺牲，时年39岁。
彭士量留下了两封遗书，一封写给官兵，说他早已做好牺牲的准备，如果真的在战斗中杀身成仁，他也死而无憾，仅希望大家遵从副师长的指挥，继续奋勇杀敌，完成上级交代的作战任务。
第二封遗书是写给他的妻子，说他廉洁奉公，没留下多少余财，希望妻子能够节俭度日，勤俭持家，把孩子养大成人之后，继承他的遗志。
蒋介石看到这两封遗书之后非常感动，批示要在全国范围内发表。