从经济效益角度看，科罗拉多河的治理与水资源利用项目极为成功，已成为全球瞩目的典范。若美国能出资协助解决下游墨西哥区域的用水问题，这将实现双方互利共赢的局面。此案例对中国黄河及新疆跨境河流的管理具有借鉴意义，有望为中国拓展百万平方公里的有效领土。
科罗拉多河，这条穿越美国西南部的大河，其干流总长达2330千米，最终注入加利福尼亚湾。自1936年开始的大规模开发以来，该河的水资源得到了充分利用，年径流量达到惊人的250亿吨。然而，人类的需求往往是无止境的，美国在河谷地区建设了巨大的水库，其有效蓄水库容甚至超过了流域平均年径流量（185亿m³）的三倍。这种过度开发导致了一个严重的问题：自1998年以来，科罗拉多河几乎无水流入海，更不用说供给下游的墨西哥了。这也导致了墨西哥每年需要倒欠美国大量的水费。这种情况不仅影响了生态环境，更引发了国际间的经济和社会矛盾。
图1，科罗拉多河水系
图2 科罗拉多河开发背景
从经济效益看，拦截科罗拉多河的工程极其成功，经济效益显著。
实现了科罗拉多河供水区的稳定供水。水电已开发约60%。目前科罗拉多河年供水量达165亿m3，约占年径流量的90%，灌溉着流域内外约330万hm2农田，为从亚利桑那到加利福尼亚的数十座城市和2500万人生存和发展提供了水源。可以说没有科罗拉多河上的大型湖泊型水库就不会有美洲西南部“阳光地带”的崛起，也不会有洛杉矶、圣迭戈、拉斯维加斯等一大批新兴城市发展壮大。但大型水库也严重干扰了科罗拉多河的水文过程，带来了水资源过渡利用的问题，由于胡佛水坝（米德湖）和格林峡水坝（鲍威尔湖）的蓄水拦沙，科罗拉多河在大峡谷中不再奔流不羁，坝下水流小而清澈，“科罗拉多（Colorado）”（为西班牙语“染色”之意）一词已名不副实，目前科罗拉多河只有不到5%的径流可以注入加利福尼亚湾，而且多为高含盐的农田排水，严重污染了河口的生态环境。
然而，大型水库也引发了水资源过度利用、水质恶化、生态环境受损等问题，导致河流含盐量增加、盐碱化严重、河口生态受污，且河水几乎不再注入海湾。此外，还加剧了美国内部及与墨西哥的水资源分配争议，严重制约了下游国家的经济发展。