初唐的雄风与盛唐的豪迈总为人津津乐道，而安史之乱后的唐朝少有人及。然而在这长达一百四十余年的时间里，也曾有数代君臣为重振大唐而努力。
开成五年，唐武宗李炎继位，锐意进取的他将当时的淮南节度使调任回朝，担任宰相。唐代诗人李商隐曾评价此人：“成万古之良相，为一代之高士。”这就是与唐武宗开创了“会昌中兴”的晚唐名相李德裕。
李德裕，字文饶。出身官宦家庭的他虽然是由父亲庇荫而进入仕途，可他的才能却一点也不逊色。
地方为官政绩斐然：
在担任浙西观察使时，李德裕勤俭节约，将节余全部给予军用，虽然数目不多，但是将士毫无怨言。当地人信奉鬼怪，为改变民风，李德裕拆除淫祠和私邑山房两千余。
后来李德裕镇守蜀地，他整理军备，西拒吐蕃，南安南诏，蜀地经济逐步恢复发展。在地方的各种政绩，也为他得到唐武宗赏识奠定了基础。
此时的唐王朝这驾马车，已经在安史之乱结束后跌跌撞撞地驶过了七十多个年头。中间虽有唐宪宗等人励精图治，可当李德裕回到长安时，依然面对着极其严峻的内忧外患。而李德裕则表现出了高超的政治军事能力。
外击强敌，内平叛乱：
会昌元年，陈行泰杀卢龙节度使，上表朝廷请求担任节度使。面对如此严重的挑衅朝廷的行为，李德裕并没有急于讨伐。他对河朔的事务很熟悉，知道陈行泰难以服众，于是他请求唐武宗拖延陈行泰的奏折。不久，陈行泰果然被杀，张绛主持军务，同样请求节度使一职，李德裕故技重施，仍然不允。后来李德裕利用各地节度使之间的矛盾，允许雄武军节度使讨伐张绛，卢龙之乱被顺利解决。
会昌二年，回鹘可汗以之前远嫁的公主为挟，侵扰北方边境，大肆掠夺。李德裕在仔细分析后，认为敌军多骑兵，唐军多步兵，应当出奇兵突袭回鹘。在他的计划下，唐军大败回鹘，迎回公主。唐朝北境不仅迎来了几十年的安定，也为后来宣宗时回鹘衰落，归义军来朝打下了根基。
会昌三年，与朝廷不和的昭义节度使刘从谏病亡，他的侄子想要袭封节度使。朝廷不许，昭义军叛乱。当时众官都担心难以应对，李德裕力排众议，凭借自己的巨大威望，责令成德节度使与魏博节度使不得与昭义军勾结。而后命令他二人与河中、河阳、河东等各地节度使共讨叛军，成功平定叛乱。
唐朝平定昭义军叛乱具有重大意义，藩镇本已难以驯服，之前甚至出现过当街刺杀宰相的事件。李德裕极大地提高了政府权威，各地藩镇开始重新遵从中央命令。
治国理政：
为了解决宦官干政的问题，李德裕不许监军太监干涉军要，并且严格限制其卫队人数。终武宗一朝从未出现过宦官乱政的现象。
李德裕认为“省事不如省官，省官不如省吏。”为了解决冗官问题，他坚决裁撤了郡县吏两千余人。而关于吏治腐败的惩罚则十分严厉，官吏贪污千钱就会被处死。
鉴于天下僧尼过多，李德裕推动唐武宗完成会昌灭佛，极大提高了朝廷财政收入。有些僧尼逃亡幽州，李德裕之前平定藩镇叛乱的效果显现出来，他责备幽州节度使张仲武招纳亡命之徒，张仲武立刻下令杀死所有逃入境内的僧人。
在唐武宗的支持下，李德裕破外敌、理内政、制藩镇、隔宦官。原本江河日下的唐王朝重新焕发了生机。
落寞而终：
正当李德裕的改革如火如荼地进行时，三十三岁的唐武宗因服用丹药去世，持续仅六年的“会昌中兴”戛然而止。李德裕在改革中四处树敌，被新继位的唐宣宗远放崖州并死在了那里。
“会昌中兴”昙花一现，未能得到持久地延续。谱写了晚唐绝唱的李德裕最终“功成北阙，骨葬南溟”，而唐王朝的国运无则可挽回地衰落了下去。