2019年,位于澳大利亚的平方公里射电天文台阵列,在宇宙深处首次发现了直径100万光年的奇数无线电圈,简称ORC,截至目前天文学家已经在宇宙中发现了6个类似的结构,最长的直径达到了300万光年,相当于十几个银河系。

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目前可以确认的是,它们在可见光波段是隐形的,只有射电望远镜能看到它们,非要描述的话,它们的外表类似超新星爆发的痕迹,也就是环状或者球状,由于它们是在2019年才被首次发现的,所以天文学家对于它们的形成机制并不清楚,只知道它们很大,在射电波段能被探测到,有种宇宙信标的感觉,甚至又天文学家认为它和脉冲星一样,都是高级外星文明的宇宙导航系统的一部分。

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还有一种说法认为,ORC的出现与星系内部的大质量黑洞有着密不可分的关系,比如黑洞相撞后引起的时空震荡,再叠加吸积盘物质的影响后,膨胀的越来越大,从高能变成了可见光又衰减成了电磁波,或者ORC也有可能是由活跃的恒星形成引起的,是恒星形成过程中释放的电磁风暴。

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和ORC类似的新天文现象,还有2007年首次被发现的快速射电暴,简称FRB,它们的能量极高也衰减极快,从爆发到消失只有几毫秒,目前的理论认为它们起源于黑洞和中子星的碰撞,或者是宇宙中的磁星爆发,当然也少不了外星文明的说法,认为快速射电暴是外星文明在宇宙中发送的特殊信号,只有具备同等技术水平的文明才能破译。

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历史上很多新的宇宙现象刚被发现的时候,人们第一时间都会往外星文明方面想,比如微波背景辐射,再比如脉冲星和中子星,以及现在的ORC和FRB,但最后往往事与愿违,都是自然现象而非智慧文明信号。

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后来我们自己往宇宙中发射的电磁波,比如阿雷西博信息,霍金信息,目前最远也才传播了几十光年,旅行者一号和二号虽然携带了地球的位置信息,但仍需3万年才能飞出太阳系,几乎不可能遇到外星文明,因此在可以预见的未来,除非外星文明主动飞到太阳系附近,否则我们仍然是目前已知的宇宙中唯一的智慧文明。

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如果光速真的是宇宙中速度的上限,任何技术都无法超光速的话,外星文明是否存在其实也就不重要了,因为光速不可被超越,意味着任何智慧文明都不可能布满整个星系,最多也就是周围几十颗恒星而已,换算下来也就是几百光年的时空区域,而银河系至少有1000亿颗恒星,其中可能存在的几十个零零散散的外星文明,完全有可能处于彼此隔绝的状态。

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对于太阳系地球上的我们来说,仅仅是完全开发太阳系的星球,可能就需要几万年甚至十几万年,然后是4光年外的比邻星,更远的巴纳德星,一系列操作下来几百万年都不够用,而人类文明能不能存在几百万年,这本身就是个问题。