周平王东迁成周之初，对内：面临着王室战略打击力量——直属的宗周六师和成周八师损失殆尽，直辖的王畿领地急剧缩小；对外：二王并存，联络宗周成周的崤函通道被周携王一方占据，诸侯大多既不听调也不听宣。
洛阳东周王城遗址
周王室实力中衰，迫切需要一两个与王室亲近的诸侯国提供支撑，正好与王室血缘关系最近的郑国由于“桓公寄孥”早一步迁徙到了成周的东面。而郑桓公因保护周幽王而战死，郑武公继起起兵勤王，护送王室东迁。因此郑国不管是在血缘上，还是在功绩上都属于王室最亲近的诸侯国。
同样郑国东迁后，地域狭小，只有当初虢、郐两国赠送的那点地，急需实行郑桓公制定的鸠占鹊巢计划，拓展生存空间。但这需要一个站得住脚的正当或者说表面上正当的理由，能提供这个条件的只有王室。
所以双方一拍即合。郑武公出任王庭执政——卿士，以王庭的名义讨伐、吞并虢、郐两国，壮大自身，周平王只当没看见。强大起来的郑国为王室提供武力保障，承担起王室守卫者的责任。
悠悠洛水
当王室在成周稳定下来，特别是晋文侯消灭周携王势力，周平王成为唯一的周天子被诸侯普遍承认后，需要依赖郑国保护的条件就变得没有那么迫切。作为一个以“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”自命的天子，周平王需要展现自己的权威，然而长期的单卿执政，先后成为王庭卿士的郑武公、郑庄公父子两，侵占了很大一部分原本属于天子的权力。
再一个作为新晋的中原强国，郑国的发家史让周边的大小诸侯警惕不已，一个反郑诸侯联盟若隐若现，双方之间时有冲突。王庭卿士这一身份是郑国的保护罩，郑国需要通过这层皮以“奉天子以令诸侯”的形式打压敌对诸侯国，保障郑国自身的利益。
周郑双方一个要收权，一个迫于形势必须掌握这个职位，冲突是迟早的事。冲突的方式有两种，一种是武的，王室直接动用王师压服郑国；一种是文的，任命多个卿士进行分权，利用臣子之间的冲突来实现权利回收。对还需要郑国提供一定支持的王室来说，武力回收是最后的，也是最坏的选择。刚开始必定采取分权的手段。
果然，周平王利用郑庄公需要王城、新郑两头跑的情况，认为执政劳苦功高，需要给他安排个助手分担下手头事务，让他拥有多点空闲时间，以便好好保养保养身体，争取能够再为王室服务一百年。
郑庄公剧照
郑庄公听说后，马不停蹄的赶到王城向周平王的体贴表示感谢。但自己这身体强壮的屠狮搏虎都没问题，不需要在安排助手了。另外听说您安排的人选是虢公忌父，这人是叛逆之后，需要多加小心呐。
周平王表示没有的事，都是谣传。
郑庄公认为无风不起浪，还是小心的好。
周平王解释了大半天，见执政同志还是不相信，脑子一热直接说：“得了，老弟。不谷也好久没见到我那大侄子了，你让公子忽来王城住段时间吧。对了，王子狐也大了，老宅在家也不是个事，你这当叔叔的辛苦下，把他领回去好好管教管教，学学你的才能，以后也好在他侄子手下谋个好差事。”
于是郑太子忽和王子狐相互交换住地，史称“周郑交质”。
“礼乐崩环”东周时代，诸侯之间为结成能够相互信任的同盟，交质应运而生，成为联姻之外的重要手段时常被使用。但周天子与诸侯交质，如此骇人听闻的事件还是开天辟地的头一遭。周郑交质，尽废君臣之义，周平王的举动事实上将周王室的身份降格到了一个普通诸侯。
崤函通道
通过交质，王室与郑国之间的小小矛盾似乎得到完美解决。郑庄公继续他那拳打南山敬老院，脚踢北海幼儿园的生涯。
天有不测风云人有旦夕祸福。前720年三月二十四日，心有不甘的周平王位归周太庙，享国51年。太子泄父早逝，他的儿子王太孙周林上位成为东周第二任天子，是为周桓王。
在祖父灵前办理完摄政仪式——周制天子七月而葬，先王未葬之前，嗣王只能摄政，不算正式天子——的周桓王转身就给自己的那位叔祖大人送上了一份大礼。他准备继承祖父的遗愿，提拔虢公忌父为卿士，正式分郑庄公之政，以慰祖父的在天之灵。
对此我们只能说周桓王太年轻，没有领悟到作为一个处于衰落期王朝的国家首脑，最佳的选择应该是隐忍，努力提升自身实力的同时利用王室残存的权威，在天下诸侯中腾挪转移，实现以诸侯制诸侯。最终坐收渔利，改变周王室四面受制的被动局面。在自身实力不足，甚至地位未固之时去挑衅一个强势诸侯，属于不负责任的行为，搞不好会被还以颜色的。
对于手中权力被分薄，郑庄公的反应异常激烈。
作为报复手段，当年四月，也就是分权之后的一个月内，郑庄公命祭足率军跨过黄河武力收取位于成周畿内诸侯国——温国境内王室直属地上的小麦；同年秋天，再一次组织武装大游行，到王城免费帮周桓王收割了王城周边的小米。
小米
慑于郑庄公的强烈回应，周桓王最终放弃了分政的举动，但通过武力逼迫王室对郑庄公来说明显属于杀敌一千自伤八百的行为。
我们无从知晓这两次军事行动，是郑庄公一时冲动还是早有预谋。但这一行为直接将遮罩在周郑矛盾之上的面纱直接掀开，赤裸裸的把周王室与郑国之间的矛盾暴露在各国诸侯面前。
这一事件之前，郑国凭借受周王室支持的政治优势进行扩张，周边诸侯虽然对此多有不满，但谁也不愿将自己公然推到与周王室对抗的境地中去。
这一事件之后，周边诸侯普遍认识到，周王室的资源已不再是郑国随手可假，原本隐约的反郑诸侯联盟逐步浮出水面，郑国周边势态急剧恶化。不管是周王室，还是郑国 ，陷入了分则两败的境地。