解放战争期间，我军在山东有一支擅长攻坚克城、所向披靡、专打硬仗的部队，不仅在解放山东的过程中屡屡创造奇迹，还在淮海战役中屡立奇功，成为名副其实的中流砥柱，被上级领导誉为“沂蒙雄师”，那便是华东野战军的主力纵队之一——华野8纵。
华野8纵打得最出彩的战役，那便是著名的孟良崮战役，8纵担任左翼穿插分割重任，在排山倒海的凌厉攻势下，敌阵地纷纷失守，连克桃花山、磊石山要点，切断敌整编74师同整编83师之间的联系，然后整编74师被压缩到东西5公里、南北2公里的狭窄山区。随后向张灵甫残部发起总攻，被全部歼灭，张灵甫战死于山洞之中，“五大主力之首”的整编第74师的全军覆没，一举扭转了华东战局。8纵为全歼敌整74师做出了重要贡献。
敌整编74师，全师3万多人，一是装备先进，全副美械装备，清一色的美式服装和墨绿色钢盔，显得威风神气；不仅装备强，炮多、机枪多、冲锋枪和卡宾枪多，火力之猛是关内其他国民党军无法相比的；二是通讯设备最齐全，无线电报话机配备到每个连；三是交通工具异常先进，全师共有机动车约300辆、骡马1000匹；更重要的是部队训练有素，战术动作纯熟，善于利用地形地物；士兵体力强，冲锋格外凶猛，且骄横异常，战斗力非常强悍。师长张灵甫自称其为“天下第一师”。
整74师师长张灵甫，可谓是蒋介石的第一爱将，他毕业黄埔军校四期，毕业后在嫡系第1师中历任排长、连长、营长、团长，抗战时因战功升任旅长、副师长、师长、副军长，并经蒋介石特批，成为陆军大学将官甲级班里唯一的少将，毕业后晋为中将，任师长兼南京卫戍司令，号称勇冠三军的战将。就是这样一支强悍的部队和战将，我华野8纵在司令员、政委的指挥下，越过沂河，绕过孟良崮向万泉山、老猫窝发起攻击，准备在垛庄与一、六纵会师，完成对74师的包围。最终在孟良崮经过3昼夜血战，全歼3.2万人，从师长到伙夫无一漏网。
华野8纵能取得如此傲人的成绩，与领导干部的卓越指挥是分不开，这支部队1947年2月改编时，司令员是王建安、政委向明、副司令员孙继先、参谋长张仁初，下辖第23师师长陈宏、政委李耀文、24师师长周长胜、政委陈美藻等。
因此，新中国成立后，为了表彰这些在长期革命战争年代，为了人民解放事业和民族的独立作出突出贡献，有卓越功勋的有功之臣，举行了盛大的授衔、授勋仪式，由于华野8纵在解放战争时期的卓越表现，8纵司令员王建安授予上将军衔，副司令员孙继先和参谋长张仁初授予中将军衔，下辖的师长和政委都授予了少将军衔。
此时，大家可能会疑惑，同样是见证了新中国成立，为什么担任华野8纵政委的向明，曾经是这支部队的骨干领导成员，也算是在战场上叱咤风云的高级将领，按照其参加革命的资历、在战场上的战功，至少可以授予中将以上军衔，但这一代表军人至高荣誉的军衔或者是勋章会没有授予，而且后来还一度沉寂，究竟是什么原因呢?我们接着往下看：
向明，原名巨同璞，字景山，又名巨荆山、巨任吾，化名王仲和等。1909年出生于山东省临朐县盘阳乡（今辛寨）北博崖村的一个贫苦农民家庭，很小的时候跟随当私塾先生的父亲在乡下读了几年书，小学时转入县城读书，由于他学习刻苦，以优异的成绩考取山东省立师范学校，无奈家中贫困因筹学费时间太久，开学时报到逾期被学校拒收，失学的他无奈只好回老家种地，少年缀学的他愤然在自家的土墙上写下“男儿立志出乡关，学不成名誓不还。埋骨岂须桑梓地，人生处处是青山。”决定要寻找光明的未来。
后来，通过自己的努力和学习成绩的优良，还是在青岛考取了当一名小学教师的资格，就在此任教期间，他目睹帝国主义、军阀、官僚的飞扬跋扈、穷凶极恶，底层劳动人民的苦难，以及愤怒和反抗情绪，这些阶级仇和民族恨，都深深印在他的脑海里，他产生了改变现状处境的强烈愿望。同时，也通过阅读进步书刊，接触了一些先进思想，还利用课余时间组织了一个“读书会”，辅导学生学习时事，有时又以讲故事的形式，给学生讲中国近代史。为了帮助和启发学生提高政治觉悟。后来他还走出校门，办了一个“民众夜校”，向工人农民传播先进思想，提升工人觉悟。
向明的这些积极主动自觉进步的行动，引起了组织成员的关注，通过了解他的家庭和个人经历，很快就把他吸引到了组织，并成长为一名支部宣传委员，组织了一系列的罢工活动和斗争，都取得了很大的成就，很快他就提拔为济南市委书记，做了很多积极的工作。
这期间，山东省委遭敌破坏，向明被国民党反动派逮捕，并被关入狱中，面对敌人的威胁利诱，他在狱中坚贞不屈，严守秘密。虽然后来由叛徒指证，但他拒绝承认身份，最后依照所谓《危害民国紧急治罪法》判刑七年，在关押期间，他组织和领导了一系列的狱中斗争。直到抗日战争全面爆发，组建了抗日民族统一战线，向明经过组织营救顺利出狱，随后来到了陕甘宁边区，投身抗日救亡运动。
由于向明的工作认真负责，特别是保守机密观念很强，文化程度较高，文笔也好，被选派到华北区担任领导人刘少奇的秘书，要知道，刘少奇对秘书的工作要求特别严格，不仅仅是要业务能力强，经常告诉秘书，在战争年代，必须是人在文件在，要与文件共存亡，这期间，他很好地完成了上级交代的任务，同时，跟随着刘少奇学习到了许多革命经验，在艰难的岁月里实现了自我升华。
由于向明表现优秀，随后就被领导派到地方担任重要职务，先后任河南的省委副书记，后又跟随刘少奇前往豫皖苏区的新四军部队，担任了新四军游击支队二总队的政委，巩固和发展了豫皖苏地区的抗日根据地。
皖南事变后新四军重建，向明协助刘少奇参与了新四军的重建工作，后调入新成立的新四军第三师，担任第八旅的政委，我们知道，新四军三师八旅是一支令日军闻风丧胆的劲旅，开国上将张爱萍曾经担任过旅长，著名的大胡庄战斗，就是这支部队打的。
那是1941年4月26日拂晓4点，负责保卫地方机关和师旅前哨任务的八旅的一个连，当转移到淮安县茭陵大胡时，借着微弱的晨光，哨兵发现庄外有许多人影在移动，随后鸣枪示警，原来，由于汉奸告密，涟水城的700名日伪军连夜出发，层层封锁包围了大胡庄，以为我指挥机关全部在庄子里，妄图一网打尽，大胡庄战斗就此拉开。
此时，我一个连的兵力迅速抢占有利地形顽强抗击敌人，连续打退敌人三次冲锋。日本侵略者气急败坏，施放毒气弹，利用毒气发起第四次冲锋。2连指战员最后用大刀、刺刀枪托和敌人展开了近身肉搏，打退了敌人第四次冲锋。2连指战员共毙伤日伪军100多人。终因敌众我寡，副营长巩殿坤、连长晋志云以下82人壮烈牺牲，仅有一名小战士刘本成身受重伤昏迷在尸体下幸存。
独有英雄驱虎豹，更无豪杰怕熊罴。从敌我双方武器装备和人数对比来看，全连只有2挺轻机枪，每个新四军战士只有一支老套筒式步枪，几发子弹,两把刺刀，4枚手榴弹,装备简陋。全连只有82人，加上巩副营长,共有83人。而敌伪的装备和兵力则强大得多，日军有200多人，整整一个中队，伪军500人，敌我双方的兵力超过8:1。日军每个小队都配歪把子机枪3挺，一个日军中队配有机枪9挺，每个日军都手握一支三八大盖。日军还带来4挺重机枪和两门步兵炮，9枚掷弹简,更配有杀伤力极强的毒气弹。在被强敌四面包围的严峻时刻，但我军凭借一往无前的英雄气概,越是艰险越向前，利用房屋、围墙、猪圈等地形地物,沉着冷静,坚决勇敢消灭敌人,连续4次击退敌伪的疯狂进攻，在阵地前，敌人留下了100多具尸体。
象8旅这样不惧艰险、英勇顽强的意志品质，是我军魂的写照，勇士们为了中华民族的解放，献出了宝贵的生命，他们中的很多人在抗战史上，没有留下姓名,默默无闻，但他们的英勇事迹将千古流芳，成为民族的脊梁。后人在淮安区苏嘴镇大胡庄村，芳草萋萋，繁花似锦。矗立在大胡庄八十二烈士陵园的纪念碑，成为这个村庄最引人注目的标志。成为这些纵横驰骋、英勇善战、舍生忘死，谱写的一曲曲感天动地的爱国主义和革命英雄主义赞歌。
作为8旅做政治思想工作的政委向明，他发动周围群众，为抗战的取胜做了大量基础工作，一是加强抗日民主政权建设，二是发动参军，壮大人民武装力量；三是实行减租减息；四、扶持生产赈济灾荒；五、开展大生产运动；六、拥政爱民，拥军优属；七、继续加强抗日民族统一战线工作；八、锄奸工作等等，促进了抗日战争的胜利。
1945年8月15日，日本无条件投降，新四军三师遵循“向北发展”的战略方针奉命前往东北，向明则留守南边防御，担任鲁中解放区书记兼军区政委，做实“练兵、减租、生产”三大中心任务，随后面对敌人对解放区的进攻，向明率领这支队伍戎马驰骋，战斗在沂蒙山区。华东野战军成立后，向明又兼任华东野战军第八纵队政委，为我军转入战略反攻立下功勋。
向明与妻子
建国后，向明被分配到山东工作，陆续担任了山东省政府副主席以及山东省军区副政委等职务，后来更是担任了山东分局的代理书记，全面主持山东的日常工作。领导全省人民先后开展了土地改革、镇压反革命、抗美援朝以及“三反’’、“五反”运动，贯彻执行过渡时期的总路线，实行三大改造等，做了大量的工作。
这个时候，抗美援朝胜利了，为了表彰战争年代作出贡献的高级将领和功臣，举行了授衔、授勋活动，他曾经并肩作战的战友们，都授予了上将、中将和少将军衔，按理说，向明这样一路征战打过来的将领，本应该得到一份这样的荣耀，然而，就在距离大授衔一年前的1954年，年仅45岁的向明却被撤职，这是到底是怎么一回事呢？
事情的起因是1953年6月至8月期间，当时召开了一次全国财经会议，主题是讨论过渡时期的总路线及第一个五年计划的问题，同时，这次会议还提出了新的税制。作为主持山东工作的代表向明参加了会议，在会议期间，有些人对税制不理解提了一些批评意见，使会议主持人在会上进行了检讨，此事被高岗、饶漱石等人则抓住检讨大做文章，成为攻击上级的一个由头。
当然，向明根本不知道这些情况，在会上并没有发表见，他觉得还是通过写信的方式向上级陈述自己的观点更为妥当，于是，回到山东之后，向明写了一封信，提出了实行新税制出现的问题。本来这可以说是正常的程序。令他没有想到的是，向明的这封信被认定是“为高、饶两人提供了打人的石头”，向明本人也被划入“高、饶集团”，向明被撤销了职务。
向明虽然心情沉重，但仍顾全大局，他始终不认定自己搞什么联盟，更觉得自己一切都是清白的，他相信组织，一定能把问题搞清楚，直到九年之后的1963年，所谓的“向明事件”予以甄别平反。然而，接着动乱开始，他的事情又被提起，在这特殊时期，向明的身心受到巨大迫害，于1969年含冤去世，享年60岁。
直到向明去世十二年后的改革开放后，历史最终还是做出了公正的评价，为他平反昭雪，推倒过去强加在他身上的一切不实之词，恢复了他的一切名誉。这位从第二次国内革命战争、抗日战争、解放战争直到社会主义建设时期，从青年到老年，走过了一个漫长的革命路程。在这段路程中，不管多么坎坷，多么困难，他始终如一，坚信组织、坚信真理。他的这种精神令后人崇敬。