动物被生吞了，会怎么办？
海豹表示，这个问题并不搞笑。
9 月下旬，在华盛顿州阿纳科特斯附近海域，一位观鲸自然学家拍到了不太寻常的一张照片：一头正在吞食鱼群的座头鲸，嘴里混入了一只不知所措的海豹。
幸运的是，海豹并无大碍，因为鲸鱼并不能将一只海豹吞咽下去，像座头鲸这样的大型鲸鱼，虽然有巨大的嘴巴，能够通过“吞食式捕食”（lunge feeding）一次性摄取大量的小鱼和水，但它们喉咙的直径只有柚子大小，远不足以吞下比小鱼大得多的猎物。
被误吞的原因很简单，当鲸鱼张开大嘴捕食小鱼或磷虾时，海豹也常常在同一片水域中觅食，如果这时海豹靠得太近，可能会被误卷入鲸鱼嘴中，结局就是，由于鲸鱼无法吞咽，最终只能通过反复开合嘴巴，把海豹从嘴中吐了出来。
海豹的命运算是好的了，那些真被吞下去的家伙想要活下去，就得另寻出路，比如被沙塘鳢（Odontobutis potamophila）吞食的日本鳗鲡（Anguilla japonica）。
沙塘鳢与日本鳗鲡的“相遇”
日本鳗鲡具有复杂的生活周期，它们的卵在海洋中孵化，幼体被称为柳叶鳗（leptocephali），形状细长，几乎透明。这些幼体通过北赤道洋流向西漂流，随后借助黑潮洋流到达东亚沿海地区，这一过程大约持续 110 到 160 天，之后幼体会变成玻璃鳗（glass eels），逐渐进入河口和淡水中。
玻璃鳗（glass eels）。图片来源：Joe Reynolds
当玻璃鳗进入河流后，会在淡水中停留 5 到 10 年，进入黄鳗阶段，它们逐渐生长并适应不同的栖息地，主要以虾、昆虫和小鱼为食；随着河流环境的变化，鳗鱼会迁移到不同的区域，如河口、湖泊或河流上游；当鳗鱼成熟后，它们会在秋季开始向太平洋深海洄游，完成繁殖任务。
鳗鱼。图片来源：global seafood
鳗鱼在幼体期（玻璃鳗和黄鳗阶段）进入海洋，在这段漫长旅途中，它们会面临由多种捕食者带来的生存挑战。沙塘鳢就是其中之一，它是一种东亚淡水鱼，主要通过快速吸食的方式，将猎物连同周围的水一同吞进胃中，这种捕食方式对较小的生物（如日本鳗鱼幼体）特别有效。
沙塘鳢。图片来源：维基百科
这似乎是一个终结时刻，对于大多数猎物而言，进入捕食者的胃意味着必然的死亡，然而这一次，故事并不如预期般结束。
小鳗鱼逃生率高达69%
为了观察小鳗鱼如何从捕食者的胃中逃脱、鳗鱼如何在被沙塘鳢吞入胃后仍能顽强活着并尝试逃脱，实验中使用了实验室饲养的日本鳗鱼幼体，这些鳗鱼的平均长度为 68.1 ± 6.0 毫米（n = 104），“捕食者”沙塘鳢的平均长度为145.4 ± 15.6 毫米（n = 11）。
研究团队将硫酸钡注入实验室饲养的日本鳗鱼幼体，在 X 射线下，鳗鱼的每一步动作都能被清晰地捕捉到，接着，鳗鱼与“捕食者”沙塘鳢一起被放入实验水箱中，故事由此开始。
X 光下，科学家发现，被吞食的鳗鱼并没有乖乖等待死亡，它们开始逆向行动，试图从捕食者的食道游回，并寻找出口。而这时，鳗鱼展现出了其独特的逃生本领：它们能够通过食道，将尾巴伸入“捕食者”的鳃缝，逐步从鳃部退出。
被吞食的鳗鱼，白圈内为尾巴，黑圈内为头部。图片来源：参考文献[1]
实验中，32 条鳗鱼被捕食者吞食，其中 13 条鳗鱼成功将尾巴伸出鳃缝，9 条鳗鱼完成了整个逃脱过程。这个过程充满了惊险和挣扎，仿佛一场终极的生死竞赛，对于那些成功将尾巴伸出鳃部的鳗鱼，它们的生存率高达 69%。
鳗鱼鱼尾钻出了沙塘鳢鱼鳃。图片来源：参考文献[1]
科学家们惊叹于这种反捕食策略的复杂性。他们发现，有些鳗鱼在完全进入“捕食者”的胃部后，会沿着胃壁做圆周运动，仿佛在四处探寻潜在的逃生路径，逃生的秘密可能在于鳗鱼的身体结构及其吞食顺序。沙塘鳢通常会将猎物头部朝前吞下，鳗鱼的尾巴往往被留在食道附近，这给了它们尾巴先行逃脱的机会。
X 射线图像与示意图。B图：鳗鱼尾巴已经插入捕食者食道，X 射线图像清晰展示了鳗鱼在捕食者消化道内的位置。C图：鳗鱼尾巴开始通过捕食者鳃缝，这个过程至关重要。D图：鳗鱼将头部从捕食者鳃部拉出，标志着逃生过程即将完成。E图：鳗鱼在胃内环绕游动，表现出一种“探索式”行为，寻找可能的逃生路径。图片来源：参考文献[1]
不仅如此，实验还揭示了鳗鱼需要在酸性和缺氧的胃部环境中尽快做出反应，鳗鱼一旦进入捕食者胃部，平均只能存活约 211.9 秒，时间在流逝，生与死的界限往往在几分钟内就能决定。
鳗鱼还需要挣扎着寻找出路，而对于“放屁虫”来说，被蟾蜍吃进胃里只要放屁就好了。
耶屁步甲在胃里“喷火”
和上述实验差不多（没有 X 光的条件），这次实验对象是耶屁步甲（Pheropsophus kimaniae）。耶屁步甲一旦被蟾蜍吞入胃中，并不会静静等待命运的降临，它会展开一场精彩的自救行动：耶屁步甲会释放一种高温的化学喷雾，这种“喷火”效果不仅能够自我保护，还足以让蟾蜍感到剧烈不适。
耶屁步甲。图片来源：维基百科
随着一声微弱的爆炸声，蟾蜍意识到自己犯了一个错误，在接下来的几分钟里，蟾蜍尝试忍受胃的刺激，不得不做出一个令人震惊的选择——呕吐。
蟾蜍。图片来源：参考文献[2]
“放屁虫”的生死大逃亡，成功率并不完全随机。研究发现，甲虫的体型越大，释放出的化学物质越多，逃脱成功的几率也越高；而对于蟾蜍来说，体型越小，它们的化学耐受性越低，因此更容易吐出甲虫。
可以说，这是一次“大”与“小”之间的较量：小蟾蜍无法承受甲虫的化学反击，而大甲虫则有更大的机会从容不迫地逃脱。最后说一句，被吃了，不要慌，总会有出路的，前提是被完整地生吞……
参考文献
[1]Hasegawa Y, Mine K, Hirasaka K, et al. How Japanese eels escape from the stomach of a predatory fish[J]. Current Biology, 2024, 34(17): R812-R813.
[2]Sugiura S, Sato T. Successful escape of bombardier beetles from predator digestive systems[J]. Biology Letters, 2018, 14(2): 20170647.
策划制作
出品丨科普中国
作者丨苏澄宇
监制丨中国科普博览
责编丨董娜娜
审校丨徐来 林林