《三国演义》第二十五回中，曹操将关羽围困在土山之后，为降服关羽，不惜答应关羽的三个不平等条件，其中第一个条件是降汉不降曹，第二个条件是善待刘备的甘、靡两位夫人，第三个条件是关羽只要得知刘备下落，必定离开曹营，前去寻找大哥刘备。对于前两个条件，曹操无所谓，但是对于第三个条件，他表示难以接受，后在张辽的忽悠下，他才勉强接受关羽提出的这三个条件，关羽于是归降曹操。
后来，关羽斩颜良诛文丑，为曹操立下大功后，得知大哥刘备下落，于是辞别曹操，踏上千里寻兄的道路。曹操内心虽然百般不愿关羽离开，但是碍于之前的约定，答应关羽离开。但是令人奇怪的是，曹操答应放关羽离开，却不给过关文凭，这是为何？其中原因关羽、张辽两人心知肚明，仔细分析有两个原因。
其一，曹操从内心不愿关羽离开。
曹操“爱才如命”，曾发出“周公吐哺，天下归心”的感慨，对于人才来者不拒。关羽是三国时期的一个万人敌，在汜水关秒杀华雄，立下大功，同时关羽还是一个忠义之人，对于大哥刘备，对于汉室江山忠心耿耿。曹操最欣赏的就是像关羽这样的人才，他因此才不惜违心答应关羽提出的三个不合理的条件，暂时留住关羽，想要慢慢感化关羽。
为此，曹操对关羽特别关照，三天一小宴，五天一大宴，还送给关羽不少金银珠宝，最后还将当年吕布的赤兔马送给关羽。但是关羽是如何报答曹操的呢？他得知大哥刘备的下落后，便毅然挂印封金，保护着两位嫂嫂离开了。
其二，曹操不给过关文凭，默认沿途守将拦截关羽，令关羽知难而退，返回许都。
关羽离开时，曹操得到报告，佩服关羽的忠义，对众曹将说道，要他们向关羽学习，以关羽为榜样，同时曹操对于关羽离开，又感到非常遗憾、惋惜。曹操于是亲自出城，准备和关羽好好告别一番，送关羽一程，害怕关羽路上没有川资路费和衣服穿，送给关羽一盘金子和一件袍子。
然而，曹操却故意“忘了”给关羽一道最重要的过关文凭。曹操的言外之意很明显，他不愿关羽离开，前往河北投奔自己的死对头袁绍，默许沿途众守将拦截关羽。如果哪个守将私自将关羽放跑，那么等待他的不是升官发财，而是最严厉的处罚，轻则丢官，重则丧命。
在曹操的构想中，只要他不给关羽过关文凭，那么关羽便寸步难行，每到一个关隘，便会有曹兵曹将拦截，关羽一行只有二三十个士兵，还有两个妇人，很难顺利通过。然而令人没想到的是，关羽想要寻找大哥刘备的意志太坚定，战力大爆发，连续过五关斩六将，真的离开。
曹操不给关羽过关文凭，其中原因关羽、张辽两人心知肚明。
关羽心知肚明
关羽知道曹操只是碍于约定放他离开，不好明面上扣留自己，于是故意不给过关文凭。他对于曹操的小九九心知肚明，因此也未向曹操求取过关文凭。在过东岭关时，面对守将孔秀质问，关羽回答道：“因行期慌迫，不曾讨得”。孔秀让留下家眷为人质，关羽拒绝，拍马上去斩了孔秀，顺利过关，其他四个关隘的情况大概也是如此，都是关羽斩杀守将之后，强行过关。
张辽心知肚明
关羽被围困在土山之上时，原本计划死战，是张辽从中说合，对关羽说，如果你现在战死，有三罪，如果暂时归降曹操，有三便。在曹操这边，张辽信誓旦旦劝说曹操答应关羽提出的三个条件，说人心都是肉长的，只要你真诚对待关羽，时间长了便能感化关羽。然而，最终的结果却并非如此，关羽为曹操立下大功后，便义无反顾离开了。张辽知道其中原因，不好意思第一时间向曹操为关羽求取过关文凭。后来，曹操害怕关羽杀了心腹爱将夏侯惇，这才派人送来了过关公文，感觉不保险，还让张辽“传谕各处关隘，任便放行”。