2023年4月21日，一只雌性斑鳖在越南同莫湖中死亡。
至此，这个在中国和越南历史上都被奉为“神兽”的物种在全世界范围内仅剩下两只，一只在中国，一只在越南。
【斑鳖】
而最让人感到难过的是，这两只斑鳖都是雄性——这意味着不管是人工受精还是自然繁殖，很长的一段时间内，斑鳖都不会有下一代出生了。
这种从三叠纪就出现了生物，还能进行有效繁殖吗？还是说他们将在不久的未来彻底灭亡？
斑鳖
斑鳖又叫斯氏鳖、太湖鳖，是现在世界最大的鳖科动物，一只成年斑鳖的背甲长度能达到1米以上，体重超过200斤，寿命能达到400岁以上。
【巨大的斑鳖】
它们全身散布着细碎的黄色斑纹，喜欢吃肉，且每年都会在淤泥中冬眠，雌性每年可以产下100多枚卵，但遗憾的是，目前已知的斑鳖卵都未能成功孵化。
通过它的名字也不难看出，这种的生物和我国有着十分密切的联系。
在中国文化里，斑鳖是在“龙之九子”中的老六“赑屃”的原型之一。
【赑屃雕塑】
《西游记》中为唐僧师徒凑够九九八十一难的“大乌龟”，也被认为是斑鳖，另外《红楼梦》中的“癞头鼋[yuán]”也是斑鳖。
这也是因为斑鳖曾在我国境内大量存在，广泛分布在淮河、黄河、长江、红河等水系，以及越南北部的湖泊中。
斑鳖在越南也非常受重视，在他们的传说里，斑鳖是神剑的守护者，它将神剑送给越南国王后，国王用神剑的带领当地人赶走了的侵略者。
【中华鲟】
目前，斑鳖是比中华鲟还要稀有的“水中大熊猫”，它们也是全世界现存的300多种龟鳖中最濒危的物种，没有之一！
极度濒危的斑鳖
一开始，斑鳖并没有自己的署名，而是被广泛认为是鼋的一种，这也导致它们在动物园里一直遇不到同类，大多数都是“孤独终老”的。
【赵肯堂教授和斑鳖的合影】
而在上世纪末期，赵肯堂教授通过观测查证，发现斑鳖是一个独立的物种，于是他四处奔走，力求让斑鳖的生存得到重视。
但因为没有受到重视，斑鳖一直到2006年才得到正名，这时候，斑鳖的数量已经只剩下几只了，其中中国仅有3只，且都已经步入了老年阶段。
【斑鳖】
好在其中一只是雌性，这只雌性和另一只相对年轻的雄性斑鳖结合，第一次产下的卵中就有数枚受精——这证明这两只斑鳖仍然具有繁殖能力。
但之后大家发现，可能是因为该雄性斑鳖几十年都没有进行过交配，以及年老体弱，导致体内的精子已经大量失活，所以第一批受精卵全部死于胚胎时期。
【斑鳖卵像乒乓球】
后来更是再也没有受精卵出现了。
没有办法，最后经过国际上的研究，大家决定对这只雌性斑鳖进行人工授精。
但是更让人遗憾的是，即便前期做好了充足的准备，两只斑鳖的身体状况也十分良好，但是这只雌鳖最后还是在2019年进行第四次人工授精的过程中死亡了。
【雌性斑鳖湘湘】
而在此前，我国的另一只斑鳖已经寿归正寝——我国就只剩下一只雄性斑鳖了。
2023年4月，越南东莫湖里一只雌性斑鳖忽然漂浮在水面上一动不动，经过检查抢救，最终也还是宣布死亡。
至此，世界上就只有两只雄性斑鳖尚存于世了。
人类生活对斑鳖的影响
看到这里，或许有人有了疑惑，为何只拘泥于动物园中斑鳖，而不去的野外进行寻找呢？
【赵肯堂教授】
事实上，正是因为野外的斑鳖已经绝迹，赵肯堂教授才如此焦急的。
斑鳖和很多珍稀动物一样，对水质的要求非常高，但是随着工业的发展，越是发达的地方水质污染越严重，斑鳖生存空间被挤压地所剩无几。
而且我们中国人喜欢美食，鳖也一直被认为是极鲜、大补的存在，尤其是野生的。
【晒背的斑鳖】
但斑鳖又喜欢到岸上晒背，并且产卵也必须让它们上岸，所以它们很容易被不认识品种的人发现并捕杀。
所以现在的野外几乎没有找到哪里还有斑鳖影子。
迷蒙的未来
从现在的情况来看，斑鳖至少在很长一段时间里，都不可能通过自然繁育的手段延续种群的数量和未来了。
【雌性斑鳖湘湘】
不过在那只人工授精后的雌性斑鳖死亡后，研究人员立即采取措施，将这只雌性斑鳖的卵巢组织进行了紧急保存，期待着未来能再次帮助斑鳖。
目前，我国的科学家们已经通过基因测序技术，成功解码出该雌性斑鳖的26646个高质量蛋白编码基因，并通过对染色体分析，明确了斑鳖的性别决定系统。
【研究人员在红河流域寻找斑鳖的踪迹】
不过，种群的复兴不是那么简单的，从目前的情况来看，这条路未来还很艰难。
参考资料：
【1】最后的斑鳖 中国目前唯一一只雌性斑鳖死亡·中国网
【2】这种动物，全世界就剩下两只，还都是公的··中国新闻周刊
【3】只剩两只公的，它们是最孤独的动物吗？·新华每日电讯