1947年春，蒋介石命令第一战区司令长官胡宗南率领大军，向延安发动进攻，企图摧毁中共首脑机关，消灭西北人民解放军，由于当时敌众我寡，我党决定暂时“放弃”延安。胡宗南进城之后，他看到主席给他留下的24个大字，却开始狂笑不止，毛主席到底写了什么？胡宗南为何会狂笑不止?
胡宗南
1947年3月，蒋介石同白崇禧、陈诚和胡宗南在南京商定夺取延安的方案，决定以胡宗南的整编师第10旅担任守备任务，其中第1军、29军共15个旅，从宜川出发向北进攻，西北辕副主任马鸿逵、马步芳带领第18旅向东进攻，晋陕绥边区总部主任邓宝珊所属第22军由榆林向南配合，夺取延安。
为了一鼓作气夺取延安，蒋介石这次将近用了近20多万的兵力从三个方向围攻延安，另外他还不惜一切代价地从郑州、太原、西安等地调来空军，协助陆军作战。为了消灭中共的首脑机关，蒋介石可以说是动用了国军的全部力量。
而我军陕甘宁地区只有6个旅的兵力，总共加起来不到3万人，这样的兵力和国军正面硬刚是不明智的，所以毛主席做了两手准备，一是按照正常思路部署作战，作战的方针是要拖垮20万国军；二是如果有需要，中央随时撤出延安，诱敌深入，在陕北依靠人民和有利地形逐步歼灭敌人。
3月11日，延安不远处突然出现巨大的声响，警卫员拿着手中的望远镜一看，天上居然出现了成片的战斗机，机身上全部都是国民党的标志。警卫员赶紧将这个消息告诉了中央机关，毛主席听完警卫员的报告后，说道：“看来这个老蒋是铁了心，要准备大干一场，那好，我们就成全他的愿望。”毛主席在安排了陕北地区人民的防御工作之后，把彭德怀叫进了办公室。
毛主席命令彭德怀，以西北野战军教导旅、警7团在延安以南，靠近金盆湾、茶坊地区构建军事阵地，以运动防御阻击敌人的进攻，并命令主力部队进到机动地区实施机动作战。
面对国民党对西北解放区和延安的疯狂进攻，野战军预备队第1纵队、新4旅连夜袭击，给予敌军了沉重的打击。18日下午，董钊的第90军全部进至狗梢岭以西地区，整个61旅的先头部队，此时距离延安仅有7.5公里。
毛主席得知战况后，马上重新调整了方案，决定保留革命的有生力量，进行转移。在主席的部署下，仅仅用了一天的时间，就将城内的军民和机关工作人员全部转移，在临走之前，毛主席还给胡宗南留下了两个特别的礼物，看到老乡和机关人员全部转移之后，毛主席这才上了汽车，踏上了转战陕北的征途。
彭德怀送走了毛主席和周恩来后，又一一接通了前方部队首长的电话，告知他们毛主席、周恩来已经顺利转移的消息，还告知了毛主席这次的撤退路线和撤退时间，特别叮嘱358旅要大摇大摆地向安塞以北撤退，把胡宗南的视线吸引到安塞方向去。
此时的胡宗南并没有意识到有什么不妥，尽管这场战役比预想的慢，但是想到自己面临的对手是身经百战的共产党军队，胡宗南自信地认为，目前的一切战况都是意料之中。
1947年3月19日中午，国民党整编第1军第1师率先进入了延安，这一消息由空军传到了南京，国防部一片欢呼。胡宗南得到了延安，迫不及待地向蒋介石吹嘘自己的战果：“我军经过7天昼夜激战，第1旅终于在19日早晨占领了延安，俘获敌人5万余人，缴获武器弹药无数，目前正在清查之中。“蒋介石收到这个消息后大喜过望，立马奖给胡宗南一个“河图勋章”，并提升他为“陆军上将”。
第二天，胡宗南军队走进了延安城内，此时的他喜上眉梢，红光满面，正在做着升官发财的美梦，丝毫没有注意到此时的延安已经是一座空城。霎时间，远处传来了一声巨响，前面带头的一名国军砰地一声被炸飞，之后便狠狠地摔在了地上，头上、身上全部受伤，地上全是血迹，一名纵队队长看到后立马高呼：“不好了，中共埋了地雷啦！大家小心！。”一听到地雷两字，整个国军乱成一团，开始跑东跑西，这一跑不但没有避开中共的地雷，反而触碰了更多的机关。
一时间，门后、路边、水缸里、灶台上的地雷接连爆炸，城内的地雷像是提前布置好的烟花一样，没给国军留下一点喘息的余地，胡宗南一看势头不对，便立刻带领自己剩下的部队回到了自己的营地躲避地雷，听到城内没有声响后，才偷偷地从营地里出来。
此时的延安已经变成了一座废墟，这时胡宗南才明白，原来中共这次给他唱了一场空城计，可是他实在不明白，延安作为中共中央首脑机关，各级组织相当复杂，这么庞大的一个机构为什么很快就消失了呢？难道中共都是神仙？
中共自然不是神仙，这一切看似完美的背后都离不开一个人的努力，这个人就是胡宗南的秘书熊向辉。3月2日，胡宗南递给熊向晖一个公文包，熊向辉倒锁房门之后，打开了公文包，里面装着两份绝密文件，一是蒋介石核准的攻略延安的方案，还有一份是陕北兵力部署情况。从这封文件中，熊向辉得知总攻延安的时间为3月10日。
熊向辉
3月3日上午，熊向辉和胡宗南、盛文坐专机抵达西安，当天晚上，熊向辉就来到了北方情报系统负责人王石坚的家中，将文件的详细内容告诉了王石坚，3月7日，他再一次找到了王石坚，告诉他，总攻延安的时间可能会推迟3天。
为了保密，在部队集结下达作战命令之前，胡宗南的军长、师长对攻击具体时间、方向都还不知道，然而中央却早已对攻击的时间、计划、部队编制、武器装备有了充足的了解，并提前做好了战斗的准备，延安的迅速撤离与熊向辉的情报密不可分。
正是因为有了熊向辉的文件，中共才能设计如此巧妙的战略布局，上文提到，毛主席临走前说给胡宗南送了两份礼物，其中一份自然是胡宗南进城的那碗“地雷饭”，还有另外一个礼物，就藏在毛主席的住处。
在确定延安城内没有危险后，胡宗南走到了毛主席的住所，想看看有没有遗留的重要情报，结果情报一点都没有搜到，反而还在墙上看到了这样一句话：“胡宗南到延安，势成骑虎，进又不能进，退又不能退，奈何奈何！”
胡宗南看到墙上的留言后，先是气急败坏，又是哈哈大笑，旁边的士兵看到看到胡宗南的样子后，大气不敢出，谁也不知道胡宗南这是怎么了。这个习惯只有熊向辉知道，胡宗南和别人说话时，只要符合他的心意，他就要哈哈大笑，如果说中了他的心病，他也会哈哈大笑。
毛主席的留言当然不可能符合他的心意，而是戳中胡宗南的心病。他虽然拿下了延安，也在蒋介石面前耀武扬威了一把，可是只有胡宗南他自己知道，他拿到的不过是个空壳，别说是中共的首脑人员，就是中共的资料他连个影子都没有看到。
从延安撤离之后，毛主席抓住了胡宗南急于作战的心理，于是决定诱敌深入，将西北野战军安插在了深山之中，先是把1纵放在了安塞以北地区，2纵放在了甘驿地区，新4旅放在了青化砭地区，教导旅放在了任家山岔，另外又派了多支侦察队在延安以北的山区，进行侦查活动，密切关注胡宗南的行踪。还派出了一个团的兵力佯装成主力，吸引胡宗南的主力。
胡宗南果然上钩了，国军的侦察机看到红军的主力后，即刻决定前往青化砭地区同共军决一死战当，当国军走进了青化砭地区时，西北野战军突然从马庄、梁村、常家塔、元龙寺四个地区扑面而来，掐头去尾，两翼夹击，对军队发起猛烈的进攻。
西北野战军仅仅用了一个小时，歼灭了胡宗南手下的31旅，整整歼灭了2900多人，并缴获了大量的武器，青化砭（bian)的胜利让解放军大受鼓舞，而敌人则是极为沮丧。
青化砭战役后，胡宗南越发觉得我军的主要力量在延安的东北地区，于是立刻整编了第1军和整编第29军共9个旅的兵力，分别由安塞、延安、临真镇出发，向延川、清涧地区前进，浩浩荡荡的兵力排满了陕北的沟壑山岭，于是彭德怀决定把我军的主力隐藏在蟠龙西北地区，派小分队与敌军保持接触，牵制敌军的活动，借用游击队的打法，将胡宗南的数万大军玩弄于股掌之中，在共军的袭击下，整个国军部队成了一滩烂泥、士兵们士气低沉，纪律松散。
而此时胡宗南又得知了蒋介石要来延安的消息，这可把他急坏了，他可是在蒋介石面前吹嘘自己俘获了几万敌军，如果蒋介石来到延安后发现什么都没有，不仅自己名声要丢，就连自己的官职也会保不住。为了防止露馅，胡宗南特意找来了几千名国军假扮成俘虏，应付蒋介石的检查，还临时搭建了“抗大”供蒋介石参观。
蒋介石认为胜利在即，他一脸骄傲地到了延安城内，胡宗南开始给蒋介石介绍，他自己“精心”修建的延安，看到“抗大”的教学条件后，蒋介石想到自己创建的黄埔军校，感到十分不屑。蒋介石说道：“我们黄埔军校的设备这么好，为什么我军会打仗的人越来越少，而中共在这种条件下成长起来的将领越来越多，你们说说这是怎么回事？”
身边的人都沉默以对，蒋介石自己也找不到答案，就像他永远不明白人民的力量一样，永远不明白这其中的缘由。
国民党的自欺欺人终究是闹剧一场。5月3日，彭德怀指挥西北野战军对蟠龙发起了第二轮进攻，在4日傍晚，西北野战军从蟠龙的四周冲杀上去，俘获了敌军300多人，生俘167旅少将李昆岗，缴获了大量的生活医务用品，蟠龙战役结束。
1947年，毛主席从战略全局出发，命令刘邓大军千里跃进大别山，将战争引到了国统区，拉开了解放战争反共的序幕，敲响了蒋家王朝灭亡的丧钟。