上一期，我们一起回顾了范蠡遣子救子的故事。这是《史记·越王勾践世家》的真实记载。其中有个片段就是大儿子要自杀，陶朱公范蠡的妻子哭着问怎么办。也许按照我们一般的理解这位妻子应该就是那位传奇的绝世大美女西施。可是我们翻遍《史记》，也不会找到西施这两个字。因为事实上西施在历史上，根本就不存在。
这是真的吗？那位美貌绝伦、经历传奇的中国古代四大美女之一西施竟然根本不存在？她不是跟着范蠡一起逃离了越国，过上了恩爱幸福的生活吗？这才应该是那既浪漫又传奇的故事啊？
可惜那只是故事，不是历史。西施确实不存在，而且证据确凿。
证据一、权威史书上无记载。
在有关春秋时代的权威史书，比如《史记》、《左传》当中均找不到任何关于西施的只言片语。
证据二、西施的存在也没有必要
仔细研读越王勾践灭吴的历史，我们会发现吴国灭亡的原因从来就不是夫差沉迷于酒色，荒废了国政。
吴王夫差真正灭国的原因一是心太软；
二心不明；
三是好大喜功、穷兵黩武；
四是越国的富国强兵。
心太软放过了心狠手辣的劲敌越王勾践；
心不明，听信太宰伯嚭的谗言，杀害了名将忠臣伍子胥；
因为好大喜功，一心要在中原称霸，所以不听伍子胥的劝告，一边放任心腹大患越国一步步锻炼成一架可怕的战争机器，一边非要连年对齐国和晋国等中原大国用兵，造成了国力的衰弱和精兵的损耗，以至于让发奋图强的越王勾践趁夫差与中原各国会盟之际偷袭都城得手。
夫差这些年净忙活争霸了，哪有时间在后宫荒淫作乐？在这方面，他甚至还不如他英明神武的父亲吴王阖闾。当年兵圣孙武来到吴国为阖闾表演兵法、训练吴王的嫔妃之时，因嫔妃不服军令，孙武要斩吴王阖闾的两个爱妃，阖闾的表现则是：“寡人非此二姬，食不甘味”。
所以说西施在历史上根本就不存在。
可是为什么不存在，大家还传得绘声绘色呢？
人们希望她存在，在人们的印象中君王的灭国一定是因为荒淫无道。也只有西施这样的绝世大美女才能让夫差这样的盖世英雄神魂颠倒。人们希望夫差的后宫出现这样的大美女，人们也希望范蠡逃离越国时，船上带着的是美女西施，因为这样足够浪漫。说白了，这一切都是人们的想象和文学家的推波助澜。
虽然西施并不存在，但是四大美女的形象却广为流传，并且深深地刻在了中国人的心中。存不存在并不重要，至少我们还有些美好的想象。