清朝1300万平方公里领土的有效统治，长达百年之久。
当今960平方公里的之小，也不到百年。令人唏嘘。
建立后统一东亚，疆域广袤，后遭内忧外患，领土缩减，但仍传承大片领土予民国，奠定现代中国版图。
1583年，努尔哈赤起兵，统一建州女真，建立“女真国”。
1616年，努尔哈赤扩展势力至海西女真，并建立“后金”。
1619年，在统一叶赫部的过程中与明朝发生冲突，爆发了萨尔浒之战，明朝大败，女真族由此转守为攻。
此后，努尔哈赤持续进攻明朝，明军被迫退出辽东。
1625年，努尔哈赤迁都沈阳。
皇太极时期（1626—1643），是清朝疆域面积第一次大规模的扩张时期。
1626年至1643年间，他两次东征朝鲜，使朝鲜成为清朝的附属国，众多西方地图将朝鲜纳入清朝版图。
他三次西征蒙古林丹汗，成功将漠南蒙古（内蒙古）纳入清朝版图。
他还四次北征东海女真，将黑龙江地区并入清朝。此时，俄罗斯的侵略势力也已渗透至黑龙江，皇太极对东海女真的征服有效阻止了俄罗斯的进一步侵略。
对明朝方面，皇太极持续进攻辽西地区，迫使明朝势力完全退出东北，确立了以山海关为界的对峙局面。
1636年，皇太极正式将女真族更名为满洲，并将国号更改为“清”。
明末清初的局势：
1644年，明朝被农民起义推翻，李自成建立“大顺”，张献忠建立“大西”，南明与郑氏等割据政权并存。同时，皇太极已逝，顺治继位，多尔衮掌权。
同年，多尔衮率军入关，击败李自成，定都北京，宣告清朝统治。
随后，清朝逐一消灭大顺、大西农民政权及弘光、隆武、邵武、永历等南明政权。
1664年，清朝统一内地，疆域面积达到600多万平方公里，与明朝巅峰时期相当。
康熙时期（1662—1722年），清朝疆域持续快速扩张。
1681年，康熙亲政后迅速平定“三藩之乱”，稳定大陆局势。
1683年，成功消灭台湾郑氏政权，设立台湾府及台湾、凤山、诸罗三县，台湾正式纳入中国版图。
面对俄罗斯对黑龙江的入侵，康熙于1685年和1688年两度击败俄军，最终于1689年签订《尼布楚条约》，明确外兴安岭为中俄边界。此条约中，“中国”一词首次作为正式国名用于国际条约，标志着中国国名的正式确立。
中俄谈判之际，西北局势亦动荡不安。准噶尔汗国不断东扩，占据喀尔喀蒙古，逼近乌兰布通。康熙帝随即发起三征噶尔丹之战，均获全胜。同时，准噶尔后方策妄阿拉布坦宣布独立，噶尔丹陷入内外交困，终以服毒自尽告终，喀尔喀蒙古随之并入清朝版图。
1717年，策妄阿拉布坦派遣六千大军入侵青藏高原，和硕特汗国覆灭。1720年，康熙帝派遣三路大军反击，成功驱逐准噶尔势力，清朝在青藏设军驻守，标志着西藏与青海正式纳入清朝统治范围。
至此，清朝疆域面积突破一千万平方公里，实现了前所未有的广袤统一。
雍正继康熙后，稳固江山。北方与俄罗斯签订《布连斯奇条约》及《恰克图条约》，确立外蒙古主权。青藏平罗卜藏丹津叛，设西宁办事大臣与驻藏大臣，中原王朝首置青藏高原行政机构。西南推“改土归流”，革新治理。对准噶尔，签和平条约，定界杭爱山。
乾隆年间，准噶尔汗国渐趋衰微，俄罗斯图谋趁机消灭之。乾隆帝果断出手，于1755年歼灭准噶尔，重掌西域，此为中国自唐朝以来首次中央王朝直接统治该地。
随后，乾隆帝又相继平定阿睦尔撒纳、大小和卓叛乱，并将西域更名为“新疆”，设立伊犁将军实施有效管辖。此举使清朝疆域扩展至1300万平方公里，此疆域规模自1755年起维持至1858年，长达百年之久，为中国历史上首次出现的长期稳定大一统局面。
鸦片战争后，清朝版图剧变。
1842年，英国以《南京条约》强占香港岛，拉开近代领土流失序幕。
1858年，清朝内外交困，太平天国与第二次鸦片战争交织。俄罗斯趁此机会，迫清签订《瑷珲条约》，侵占黑龙江以北60万平方公里领土。次年，再签《北京条约》，攫取乌苏里江以东40万及西北40多万平方公里土地。此后，俄罗斯持续蚕食西北，总计侵吞清朝150多万平方公里领土。
晚清竭力守护广袤帝国疆域，举措包括洋务运动组建三支海军，
左宗棠1876年驱逐阿古伯，收复新疆并置省。
1884年，台湾亦设省。
东北则在二次鸦片战争后迎来移民潮，人口激增，终至清末形成东北三省。尽管多地沦为列强势力范围，然主权仍归中国。
美国推行“门户开放”政策，旨在维护中国领土完整，阻止列强瓜分，间接保障了蒙古、新疆、西藏、东北等地的主权归属。
1895年，台湾岛不幸割让予日本，成为晚清最大领土丧失。
1911年，辛亥革命风起云涌，孙中山提出“驱除鞑虏，恢复中华”口号，同时日本、英国、俄罗斯分别企图分裂东北、西藏、蒙古。在此背景下，孙中山与袁世凯达成“南北议和”，共倡“五族共和”。
1912年，中华民国正式成立，孙中山宣布“五族共和”原则。
同年2月，袁世凯迫使清帝退位，清朝通过《清帝退位书》确认将满、汉、蒙、回、藏五族共治之完整领土移交给中华民国，标志着晚清时期超过1100万平方公里的领土主权正式转归中华民国所有。