在古代社会，朱元璋打天下坐天下，通过善待老百姓而获得合法性。在现代社会，只有经过公民授权，统治者的权力才具有合法性。这也是两者不同的地方。
作者：张弘
朱元璋像
按照政治史家刘泽华先生的归纳，中国传统政治文化的核心是王权主义，王权支配社会的一切方面。君主依靠兵、刑之权，武力支配社会，实现“五独”，即“天下独占”、“地位独尊”、“势位独一”、“权力独操”、“决事独断”，拥有统属、处置社会、经济一切的决定权。刘泽华认为，不只诸子，中国从有文字记载开始就是君主专制思想占据主导地位。在此前的学术研究中，法家专制已为学界普遍承认。对于秦代以降的两千多年统治，毛泽东一语道之“百代都行秦政制”。华裔汉学家马骊《朱元璋的政权及统治哲学》一书从政治哲学的理念辨析入手，辨析明代朱元璋统治哲学及合法性问题，其中关于儒家专制的论述颇具特色。
孔子认为，依靠武力获得民众服从的“暴政”不合法。马骊在书中所说的专制，是一个人或一个小集团统治整个社会的政体，她将专制政权定义为没有抗衡势力的政权，一个专制政权可能合法。而朱元璋正是通过与合法性代表团体儒家的合作，并采其策略而获得了合法性。
孔子基本的政治目标是民众共同利益，孟子主张仁政，减轻税负，提高民众生活。孟子憎恶暴力，认为杀死暴君是正当的。他试图通过教育和礼制说服民众服从，即便国君，也要遵循礼制，而不能凌驾于法律之上。儒家假定统治者有德行，以追求民众共同利益，因此要求统治者道德改造。
儒家通过正名使民众行为符合儒家理想，为此必须教育民众遵循礼制。但是，儒家的礼制含有其思想观念及世界观，例如其严格的尊卑秩序等等。由此形成的行为准则实际是意识形态专制组成的组成部分。在儒家这里，礼制世纪具有法律性质，由此划定一个有限范围，指出那些行为被许可，专制秩序因此建立。孔子强调，每个人的行为都要符合其社会等级，不得越界。“不在其位，不谋其政”。
这种经过说服的专制主义之下，民众没有选择自由。儒家倡导的是绝对秩序，它给予的微小自由，是通过礼制获得的内在约束。它不仅是各个社会阶层的行为规范，也是一个社会阶层与其他社会阶层的相处方式，其目的是维护社会等级稳固。这意味着，儒家炮制的社会等级制度并非制度导致的结果，而是制度的基础或目标。它所寻求的是少数高等级社会阶层的利益，并非社会的共同利益。儒家专制的冷酷，由此可见一斑。
马骊认为，运用儒家经典实施道德改造，只能产生对现实世界的单一解释，这接近于“洗脑”。儒家强加一种集体的道德观，其提倡的政治制度因此获得了合法性。以朱熹为代表的新儒学，比孔孟儒学更具有极权特征。戴震批判新儒学抛弃了民众共同利益，其哲学像一件极力禁锢和摧毁人类精神的紧身衣。
朱元璋儒法并用。在控制将领和掌握军队的方法上，他采取的是法家的策略。在前线作战的将领，其家眷必须全部留在南京作为人质。地方官要派一个儿子到南京的朝廷充当侍卫。另外，朱元璋还有一个情报组织，每个城市派出一名亲信搜集情报，部队不能在原籍地服役。
在抗元过程中，朱元璋以民族主义号召民众。他以严格的纪律制止部队抢掠民众，以此获得民众支持。而他的政权，正是为了确保民众利益以获得合法性。建立政权以后，朱元璋在《皇明祖训》、《教民榜文》以及诏书中，曾反复强调，要让民众获得利益、稳定、安康和幸福。朱元璋视天下为私物，企图将权力代代相传。他大肆杀戮那些功臣和武将，确保后代掌权无虞。对于贪污受贿的大臣，朱元璋处罚极其严厉。但另一方面，朱元璋力图改善普通民众的生活，消除他们造反的因素。1393年，他发布诏令，一旦发生饥荒，地方官员可以先开仓放粮，再禀报中央。从1368年开始，法律就规定，要对寡妇、孤儿和七旬以上的老人提供帮助。
在朱元璋统治期间，尽管有一些局部叛乱，但很快被镇压，没有危及政权稳定。尽管他的统治血腥残暴，大肆杀戮功臣，制造文字狱，残忍对待贪污官员及权势集团。但马骊认为，朱元璋为民众追求利益的措施都获得了成功，也让他在打江山和坐江山的过程中获得了统治的合法性。但是，因为朱元璋的专制政权缺乏抗衡势力，权力失控是其致命弱点。
马骊的分析，主要基于政治史的角度展开。如果从政治学角度来看，在古代社会，缺乏抗衡势力及他律，即便朱元璋政权拥有合法性，也无法保持长期的稳定。因为朱元璋的自律，很大程度上与其自身经历有关。他早年为了生存而出家为僧，然后乞讨了几年，对于社会和底层民众疾苦有切肤之痛。而朱元璋的后代，显然不会有朱元璋的经历，对于底层百姓的疾苦，不可能像朱元璋那样感同身受。即便朱元璋有遗训代代流传，不免边际效益递减。显然，朱元璋的自律不可能稳定出现在明朝后代皇帝身上。这也是人治的致命缺陷：一旦最高统治者思维和判断出现错乱，或因为人性中的阴暗面作祟，“以我之大私为天下之大公”，就会给整个国家带来巨大灾难。
在《中国政治思想史论集》一书中，刘泽华先生认为，现代新儒家和崇儒者将“道高于君”、“从道不从君”作为理论原点作为推理，认为儒生对王权有规范、牵制和制约作用。但这只是一面。另一面，是“君主体道”、“王道同体”、“道出于王”。贾谊在《新书·大政下》中说“君也者，道之所出也”。董仲舒在《春秋繁露·王道》中说：“道，王道也。王者，人之始也”。此外，他还有“王道通三”之说。
在朱元璋那里正是如此。尽管儒家学说为朱元璋的王权专制提供了极大便利，但是，孟子有民本主义思想，主张民贵君轻。朱元璋认为，大臣在任何情况下都要忠诚于君主。朱元璋读到“君视臣如草芥，则臣视君为寇仇”时勃然大怒，破口大骂说：“使此老在今日，宁得免耶？”他下令将国子监中孔庙里孟子的神位撤下来。经过大臣苦苦相劝，朱元璋才下令恢复。他命令儒臣删去其中的85条，编成《孟子节文》，用于科举。此外，朱元璋还发明了廷杖，将大臣、官员和儒生当众鞭打，既是惩罚，也是侮辱。
在古代社会从未驯服的王权，经过包括儒家和法家在内诸子百家的尊君卑臣，最后成为凶恶的利维坦，残害知识精英与普通民众两千多年。郭嵩焘等儒家士人耳濡目染之后，称英国法治社会为“三代之治”，可见感触颇深。换言之，儒家因为尊君卑臣，并以尊王为礼制基础，这使之无法通过制度建设真正驯服君主。而民主制度的精髓却是政府权力来自民众授予，否则就没有合法性。在古代社会，朱元璋打天下坐天下，通过善待老百姓而获得合法性。在现代社会，只有经过公民授权，统治者的权力才具有合法性。这也是两者不同的地方。