胡琏是一个充满争议的人物，他戎马一生，曾与日寇血战过，也曾与粟裕征战在淮海，还曾固守金门……
他一生追随蒋介石赴汤蹈火，征战无数，有着许多的看点。有人评价他有张灵甫的“悍”，但无张灵甫的“骄”；其“忠”不比黄百韬少，其“谋”却比黄百韬多。
毛泽东评价他：“狡如狐，猛如虎”，粟裕则称他为：“悍将谋才”，在解放战争的华东、淞沪战场上，成为了粟裕的劲敌。
胡琏，1907年出生在陕西省华县赤水镇会同坊的一个贫寒农民家庭。1925年考入了黄埔军校四期步兵科，与谢晋元、张灵甫、唐天际、袁国平、刘志丹、伍中豪等人是同学。
他参加过北伐，又参与了新军阀混战，由于关键时刻守住了阵地，赢得了陈诚的赏识，成为了“土木系”的骨干。
1943年5月，日军攻陷了宜昌，之后渡过了清河逼近了石牌要塞，逼近重庆。这里也就成了拱卫重庆的第一道门户，倘若这里失守，重庆门户必将洞开，完全暴露在敌人的火力之下。十一师胡琏所部就防守在石牌要塞的核心阵地。
蒋介石也发来了贺电：“石牌要塞应指定十一师死守。”
战斗打响之后，陈诚发来电报询问胡琏：“有没有把握守住阵地？”
“成功虽无把握，成仁确有决心。”
战斗打了好几天，部队的伤亡很重，到了29日的时候，胡琏下达命令：“从明天起，我们将与敌人短兵相接……战到最后一刻，将敌人枯骨埋葬于此，将我们的英名与血肉写在石碑的岩石之上。”
战斗最惨烈的时候，战场上曾经3个 小时听不到枪声，却不是因为停战了，而是双方在进行最原始，最血腥的拼刺刀……
最后，日军不得不撤退，留下了将近7000人的尸体。石牌保卫战挫败了日军进攻重庆的部署，沉重打击了日军，是抗战的重大军事转折点。
此战之后，胡琏升任第十八军副军长，很快升任军长。
在抗战的战场上，胡琏是一个抗战的悍将、智将、勇将，却也是一个顽固反共的悍将。
他参加了三次对中央苏区的“围剿”，又追着红军长征，还是蒋介石破坏停战协定的一颗棋子。
1946年10月底，蒋介石调集了12个整编师分4路进攻苏北和鲁南根据地。胡琏所部和戴之奇则是由吴奇伟指挥从宿迁向新安镇进攻。
针对敌人的进攻，陈毅提出了宿北战役的计划，集中兵力歼灭胡琏这一路的戴之奇整编第69师。
在敌人展开行动之后，戴之奇与胡琏一路，戴之奇在前面一路前行，胡琏却不一味前进，而是一路小心翼翼的，时刻观察着四周的风吹草动。
10月15日晚，戴之奇不顾胡琏的警告，一往直前，直接进入了陈毅的包围圈，等他明白的时候已经什么都晚了，于是急忙跟胡琏求救。
胡琏嘴上答应着，却无动于衷。戴之奇也知道不能指望胡琏，就给吴奇伟打去电话请求胡琏支援。
胡琏接到吴奇伟的电话，也不敢不去，就示意两个部下见机而行，两人也是聪明人，明白了胡琏的意思，一直在佯攻……
然后就给吴奇伟打去电话：“总指挥，我调2个旅冲锋，均被共军击退。戴先生不堪设想了。”之后假装伤心地给戴之奇打电话：“他们火力太猛，2个旅的猛攻都不奏效，非常无奈呀……”
19日，围歼戴之奇的枪声停止的时候胡琏距离战场仅仅1公里，此时如果突然进攻，已经疲惫不堪的解放军也许顶不住他的进攻，但是胡琏考虑解放军一向不怕疲劳能够连续作战，担心解放军掉头吃掉他，就不敢向前了……
此时的粟裕却也不想碰胡琏，毕竟胡琏所部还没有受到任何的损失，还担心胡琏突然冲上来呢，那样华野的损失会更加的惨重。
结果就是双方互相忌惮，都没有进攻……
两人再一次交手就是1947年了。
这一年7月山东的国民党部队调了7个整编师西援，仅仅留下了4个整编师。粟裕决心集中内线的全部兵力全歼南麻地区的整编第十一师，再创造一个孟良崮那样的战绩。
胡琏在占领南麻之后，遵照上级“固守南麻，吸引共军，以收内外夹击之效”的指示 ，在方圆5公里的范围内修筑了大量的坚固工事。
战斗打得非常的困难，一开始的时候华野取得了部分胜利，已经占领部分的外围警戒阵地。
此时的胡琏几乎快要绝望了，他在无助的时候竟然带领着司令部的全体人员焚香跪拜，祈求老天爷保佑。
说来老天爷还真的保佑他，就在胡琏等死的时候，天降大雨，还一连下了7天7夜，下雨导致华野的弹药受潮都使用不上，道路运输也遭到了毁坏，重炮也拉不上来，而十一师根据有利地形阻碍了华野的进攻。
华野的进攻受阻，在付出了巨大的代价的时候，才能消灭国民党一个排或一个班。强烈的求生欲使得胡琏多次端着机枪冲上阵地。
战役打了4天5夜，华野虽然消灭了十一师9000多人，但是自身也付出了4000多人的代价，粟裕的初期作战目的没有达成。
这是粟裕在胡琏手中第一次吃亏，不久之后在曹县的第二战，粟裕再次吃亏。。
1947年9月20日，整编第十一师朝着曹县推进，第二天，其先头部队已经孤军深入到了曹县南边的大义庄、土山集一带。
粟裕再一次看到了机会，趁着敌人舟车劳顿、孤军深入、立足未稳的时候将其分割包围。十一师的师部和十一旅、一一八旅被包围在了大义庄，十八旅被包围在了土山集。
四纵进攻大义庄遭到了敌人坦克的反击，不得不后退。三纵和八纵进攻土山集，仗打得非常艰苦，不过三纵的部队已经突入进了敌人的防区。
仗打到了这个份上，如果是一般的敌人，此时差不多已经要垮了，但是这个部队却是国民党五大王牌之一的整编十一师，他们打得非常顽强，三纵的进攻并不顺利。第二天敌人的援军又来了，华野不得不主动撤退。
胡琏再次从粟裕的手中溜走了，蒋介石异常的兴奋，在他看来胡琏能从粟裕5个纵队的手中逃脱，那是非常有本事的，再次受到嘉奖。
胡琏两次令粟裕的作战计划未能得逞，还凭借着两次在他手中逃脱而升职。
1948年8月，胡琏的十八军归入第十二兵团，以黄维为司令，胡琏为副司令，这引起了胡琏的不满。
黄维被围困在黄堆集之后，蒋介石急得就要吐血了，胡琏却想看笑话，但是蒋介石知道必须救黄维兵团，立马想到了胡琏：“伯玉，你是我的好学生，你总算来了，这次徐蚌会战，关系党国的命运，十二兵团现在陷入了绝境，你一来，就有希望了！”
“请校长放心！我亲自去救出十二兵团，尚可凭借淮河、长江之险，拱卫南京，稳定大局，再设法反攻。”
“对！对！讲得好，你带多少队伍前往？ ”
“我单骑而已。 ”
“此话怎讲？ ”
“学生认为，目前十二兵团，首先要坚持，要提高士气，否则人再多也白搭。我愿去双堆集指挥，协助黄司令官共挽危局！ ”
“好好，你肯去，我就放心了。我让空军给你准备飞机。你休息一下，晚上我请你吃饭。 ”
此时的十二兵团上下还在期待着胡琏的到来。胡琏自己本身也是信心满满：“弟兄们，辛苦了！我们被共军包围已经是家常便饭了，我们现在只要打下去，共军一下子是吞不了我们的。”
可惜的是，这一次胡琏失算了，解放军真的吞了下去，胡琏可以指挥的部队越打越少，地盘也越来越少。
无奈之下，胡琏只能坐飞机去南京搬救兵，可惜此时哪里还有救兵，只得失望而回：“老头子让我们突围，不要管杜聿明，也不要指望李延年。爹死娘嫁人，各人顾各人，跑一个算一个。”
12月15日下午，黄维与胡琏开始分散突围。
黄维等人全部被抓，唯有胡琏由于运气好，乘坐的坦克被华野当成了自己人，逃出了包围圈。
坦克油料耗尽之后，下车步行，被解放军战士发现开枪击中，在被卫士架着跑的时候，又幸运地发现了一只木船，这才手忙脚乱地上了船，逃过了一劫，又幸运地被医生救活还从他的后背取出了32块弹片，其中有几块与心、肺仅仅隔了一张纸的厚度。
虽然他逃了出去，但是这也成了他一生的噩梦。
虽然这次惨败了，但是胡琏依旧深受蒋介石的重用，委任他担任金门岛司令，加强金门岛的防御。
在金门失败之后，依旧受到蒋介石的重用，还被升任陆军副总司令，之后又被任命为越南大使。