多年来，长沙、武汉、郑州围绕中部航空枢纽霸主角逐，你争我夺、你追我赶、互不相让、互不服输。
武汉，经济实力最强，航空客流量自然不容小觑，曾经闯入过全国八强。
郑州，错位竞争，航空货运强劲，带来客流量的提升。
相比较武汉、郑州来说，长沙似乎要低调得多。
不过，这并不意味着长沙在航空方面无欲无求。
实际上，多年来，长沙一直在为打造中部地区航空枢纽暗自发力。
瞄准“蓝天”，联通世界，一直是湖南开放崛起之路的关键一招。
早在2011年，为支持长沙黄花国际机场发展，湖南省政府出台《关于支持长沙黄花国际机场打造区域性国际航空枢纽的意见》，规划在未来10年内：
旅客吞吐量将达到3500万至4000万人次，
货邮吞吐量将达到38万至50万吨，
飞行架次将达到26万至30万架次，
运量跻身全球百强，综合实力进入全国一流，成为设施先进、功能完备、安全舒适、环境优美的区域性国际航空枢纽。
2019年，湖南方面入资云南红土航空，推动其改名为湖南航空，并将主基地迁至长沙。
长沙也成为武汉、郑州、长沙三城中唯一一家拥有本土客运航空公司的城市。
2023年，湖南省委主要领导明确：
要加快长沙机场一流空港建设，下大气力把长沙机场打造成为我国中部地区的国际航空枢纽，让长沙机场成为中国式现代化新湖南的开路先锋，助力实现“三高四新”美好蓝图。
那么到底是谁是中部地区第一航空枢纽？
在疫情前的2019年，从旅客吞吐量来看：
郑州新郑机场2913万人次
武汉天河机场2715万人次
长沙黄花机场2691万人次
从货邮吞吐量来看：
郑州新郑机场52万吨
武汉天河机场24万吨
长沙黄花机场18万吨
无论是客货，都是郑州新郑机场排第一位，长沙黄花机场排第三位。
2019月11日，国家发展改革委、交通运输部联合印发《关于做好2019年国家物流枢纽建设工作的通知》，共有23个物流枢纽入选首批国家物流枢纽建设名单，郑州入选为空港型国家物流枢纽，是当年唯一一家。
即便武汉后来也入选，说实话，郑州长期在航空货运领域的耕耘获得了回报，在航空货运枢纽方面的地位，武汉和长沙还是很难撼动的。
不过在疫情三年后，长沙黄花机场却实现了客运方面的反超。
2023年，长沙机场旅客吞吐量达到2725万人次，创历史新高，连续三年保持中部第一。
长沙也是中部三大城市中机场旅客吞吐量唯一超过疫情前的。
2020年12月，湖南投资规模最大的单体项目——长沙机场改扩建暨综合交通枢纽工程正式启动。
长沙机场改扩建工程概算总投资超过400亿元，按照满足2030年旅客吞吐量6000万人次、货邮吞吐量60万吨的目标设计，项目建成后将成为国内交通接驳方式最多的综合交通枢纽。
2023年以来，长沙方面不断提升机场快线频次、扩大市场规模，航班计划总量再创新高，旅客吞吐量连续三年中部第一，且目前持续保持第一。
2024年上半年长沙机场累计恢复至伦敦等12个国际及地区城市航班。
2024年1至7月，长沙黄花机场累计完成旅客吞吐量1804.3万人次，比上年同期增长19%，处于中部第一。
长沙黄花机场不仅继续保持对武汉、郑州两地机场的领先优势，而且实现了对国内第二大经济强省江苏省会机场-南京禄口机场的超越。
2024年1至7月，南京禄口机场累计完成旅客吞吐量1800.7万人次，比黄花机场少了3万多人。
因此，从城市的航空旅客流量来看，长沙排在上海、北京、成都、广州、深圳、重庆、杭州、昆明、西安之后，进入中国十大航空城行列。
如果，长沙黄花机场能把这个优势保持到年末，那么长沙在正常年份将首次成为航空十大城市之一。