1953年3月5日，苏联领导人斯大林与世长辞，享年74岁。
因斯大林在社会主义阵营中的崇高地位，在3月9日举行的葬礼上，几乎所有社会主义国家的最高领导人都出席了，只有中国的毛主席没有去。
这是什么原因呢？
很多人认为，是因为毛主席和斯大林有矛盾，不想参加。其实不是的，毛主席没有去苏联的原因，其实很简单。
早在1952年底，毛主席就提出：从1953年开始，要进入大规模的经济建设时期，准备用20年的时间完成中国的工业化。因此，在1953年2月14日，也就是农历大年初一，毛主席就开始乘坐火车南下视察。
这次视察，毛主席去了河北、河南、安徽、湖北、江苏等等很多地方，直到2月26日才回到北京，身体非常疲惫。
而且，当时正是冬天，天气非常冷，毛主席也受了风寒，医生叮嘱他近期不要出门。
因此，当斯大林去世后，毛主席虽然很想去参加他的葬礼，但他的身体实在受不了长途跋涉，只能作罢，让周总理率领一支代表团去了苏联，代表自己参加斯大林的葬礼。
据毛主席的卫士回忆，当毛主席得知斯大林去世后，心情非常低落，连饭也没有吃，只是不停地吸烟，来缓解郁闷的心情。
3月6日，毛主席给苏联政府发去电报，对斯大林的逝世表示哀悼，其中写道：
“中国人民革命的胜利，和斯大林同志30多年来不断的关怀、指导和支持，是完全分不开的。在中国人民革命胜利后，斯大林同志和在他领导下的伟大的苏联人民和苏联政府，对中国人民的建设事业，又给予了慷慨无私的援助。斯大林同志对于中国人民这样伟大的深厚的友谊，中国人民永远感念不忘。斯大林同志的不朽光辉，将永远照耀着中国人民前进的道路。”
可见，毛主席对斯大林是非常感激、非常尊重的，并不像有些人认为的那样只有矛盾。
而且，在毛主席的指示下，中央发布公告，从3月7日至9日，在全国下半旗志哀，在志哀期间，全国各工矿、企业、部队、机关、学校及人民团体一律停止宴会、娱乐。
到了3月9日，也就是斯大林举行葬礼那天，北京天安门广场也举行了一场隆重的追悼大会，毛主席亲自出席，向斯大林的遗像敬献了花圈，并带领大家一起默哀5分钟。
同一天，《人民日报》还发表了毛主席亲笔写的文章《最伟大的友谊》，高度肯定了斯大林与中国人民的伟大友谊，其中写道：
“斯大林同志充满了对于东方被压迫人民的热情。‘不要忘记东方’——这是斯大林同志在十月革命之后的伟大号召。人们都知道：斯大林同志热爱中国人民，认为中国革命力量是不可估量的。在中国革命问题上，他献出了崇高的智慧。中国共产党和中国人民正是遵循列宁斯大林的学说，得到了伟大的苏维埃国家和各国一切革命力量的支持，而在几年以前获得了历史性的胜利。现在，我们失去了伟大的导师和最真挚的朋友——斯大林同志。这是多么的不幸啊！这个不幸所给予我们的悲痛，是不能够用语言来形容的。”
据当时在莫斯科参加葬礼的郭沫若回忆，苏联的《真理报》也译载了毛主席写的这篇《最伟大的友谊》，还配发了斯大林与毛主席在1950年的合影照片，引起了无数苏联人的关注。
赫鲁晓夫上台后，对斯大林进行了全面批判，批得一无是处，毛主席对此非常不满，认为赫鲁晓夫这样对待斯大林是非常错误的，对斯大林的评价也不符合历史事实。
在著名的《论十大关系》中，毛主席这样写道：“苏联过去把斯大林捧得一万丈高的人，现在一下子把他贬到地下九千丈。我们国内也有人跟着转。中央认为斯大林是三分错误，七分成绩，总起来还是一个伟大的马克思主义者，按照这个分寸，写了《关于无产阶级专政的历史经验》。‘三七开’的评价比较合适。”
在1956年11月召开的一次会议上，毛主席说：“我一生写过三篇歌颂斯大林的文章。头两篇都是祝寿的。第一篇是在延安1939年斯大林60寿辰时写的。第二篇是在莫斯科，1949年他70大寿时的祝词。第三篇是在斯大林去世后写的悼念文章。这三篇文章老实说我都不愿意写，但从理智上来说又不能不写，而且不能不那样写。斯大林去世后，苏联需要我们支持，我们也需要苏联支持，所以写了一篇歌功颂德的悼念文章。这不但是对斯大林个人，而是对苏联党和人民的问题。”
可见，毛主席对斯大林的感情是很复杂的。
（参考资料：《毛泽东与斯大林》《毛泽东年谱》《党史博览》）