一、高才文人神探出山
清朝嘉庆年间，山东莱州盗贼横行，案发频繁，嘉庆帝派了几任官员都无法整治，陈案越积越多，老百姓都告到京城来了。
嘉庆帝很恼火，琢磨了几天，就把吏部验封清吏司郎中张问陶，调到山东莱州任知府。
张问陶这人在当时可是赫赫有名，他是著名的诗、画家，是“性灵派三大家之一。”其学问不但高深，而且聪明绝顶，办案能力极强，所以嘉庆帝才抽调他去莱州。
张问陶赴任后，立即深入乡村开始清理积案，审理案件。
这天，张问陶正在衙门办公，忽然接到山东巡抚张强的一封密函，命他重审一桩十多年前发生的人命案。
这案子非常棘手，几任知府都无法破案，被害人家属常年上诉告状到省府，此案无法破解，成了悬案。
张问陶接到指令，就查看了卷宗，案子是这样的：
在乾隆四十九年的时候，莱州府昌邑县有一个叫彭举的差役，抓捕了一个盗贼陈凯。
他在押解陈凯回衙门的途中，陈凯却口吐白沫，突然抽搐死了。
彭举一看人命关天，急忙让村民帮忙把陈凯抬回家去，他立即回县衙向县令禀明了情况。县令就命人把陈凯收殓安葬了，还给了家属一些抚恤金。
但此事过了一年之后，死者的家属又来告状说：“彭举徇私枉法，他在路上向陈凯索贿，陈凯不答应，所以彭举就将其殴打致死。”
由于此案没有旁证，衙门审理了不知多少次，一晃此案拖了10多年也不能解决。张问陶看完案卷后，首先派公差找到了当事人，一个被解职回乡当农民的彭举。
彭举来到衙门叩见张问陶后，眼含热泪，述说自己是冤枉的，他没有受贿，更没有殴打犯罪嫌疑人致死。
张问陶没有表态，先让彭举回去。他觉得无论如何，都应该给办案人和被害人家属一个交代，他准备彻查此案。
二、十年冤案，神秘人揭开谜底
这天一早，张问陶刚到衙门，县里的老百姓就听说张问陶要开棺验骨，都想看看这个著名的神探是如何断案的。
上午10点，张问陶带着差役来到陈家坟地。他下令起棺验尸。棺材盖一打开，露出一堆白骨。
张问陶就命人抬来几桶水和几筐土上来，然后他将土和水揉成面泥，就在尸骨的四周筑成坎垄，将尸骨围在其中。之后让人把一大桶醋抬过来，张问陶拿了一个水瓢将醋一瓢瓢倒入坎垄之中，等醋淹过尸骨后，他便停下来等待。
又过了一会儿，张问陶命差役撤去坎垄，醋流了出来又露出了尸骨。这时的骨头已经成了蒸过的样子。张问陶勘察验后笑道：“尸骨上只有头骨后侧有紫血痕，紫血痕就是皮肉受伤后进入骨头的状态，可见陈凯是被殴打致死的。”
就在这时忽然有一个人走上前来，围观的老百姓一看此人是神捕陈文伟。
这陈文伟是本地有名的神捕，他从小家穷，没有读过书，早前是个文盲，后来在衙门帮差，硬是靠自学才识得一些字，但此人脑光灵活，善于思考分析，在办案有自己的一套东西。
陈文伟说：“张大人，您刚才恐怕验得不准确，其实这道伤痕是可以洗去的。”
张问陶一听沉下脸来就问：“你认为这伤痕是假的，可有把握吗？”
“张大人这事绝对不会错的！”陈文伟坚决地说道。
“好！”张问陶喊道：“拿水来！”
一个差役拎着一大桶水上来，张问陶亲自用水冲洗尸骨的紫血痕，果然水到色去！老百姓都紧张地盯着张问陶，看他如何处置断案。
只见张问陶不慌不忙，他命人把陈家人叫上来，陈家人见了这般情景，知道陈凯肯定是病死的，事实铁证如山，陈家人说：“我们情愿撤诉。”
于是，张问陶叫陈家人重新安葬了陈凯，这样10多年的疑案就此了结了。张问陶事后问陈文伟是怎么辨明这伤痕不是殴打的内伤呢？
陈文伟说：“大人，我看陈凯骨伤处呈紫色，中间色重而四周色轻，越向外面扩展色泽越暗。而真正造成内伤的紫血痕正好相反，所以小的判断这个血痕只不过是尸体腐烂时，从尸肉上渗出的污血沾染造成的。”
此事之后，张问陶这才明白陈文伟是一个难得的人才，胜自己一筹，便举荐陈文伟为莱州同知。很快朝廷的任命就下来了。
三、神探与神捕办案，谁更胜一筹
这天，张问陶和陈文伟正在大堂内议事。差役来报：“昨天晚上大泽山下昌里镇有一人家被盗匪抢劫乡绅柳冠才被杀！”
张问陶和陈文伟闻听急忙骑马带着捕快赶到昌里镇柳冠才家。
他们一进柳家，就见柳冠才的夫人徐氏披头散发哭着说：“昨晚老爷被盗匪杀死在书房内室里。当时，我和丫鬟睡在后面的卧室里，而护院的仆人们都睡在厢房那边。由于卧室和书房都离厢房很远，老爷在书房门口安装了一个绳铃， 只要拉动铃绳，在厢房护院的仆人们就会知道有事儿发生及时赶到。”
张问陶问起了案发当晚的情况，徐氏说：“昨天晚间我从卧室出来去书房前厅检查门窗是否关好，进屋时，看到窗户是开着的。我正要关窗，突然有个人从窗外跳了进来，将我一拳打倒。随即又有三个人从窗外跳进来，他们将铃绳拉断，把我绑在了椅子上，并用手帕堵住了我的嘴。就在这时，在书房内室的老爷听到前厅声音异常。于是，就拿着一根铁棍出来，但强盗人多，他们很快便夺下了铁棍，将老爷打死了。我当即吓得昏死过去，直到今天早晨，我才被仆人发现救了过来。”
张问陶听完，他先把柳府报上来的失窃名单看了一眼，见上面记载的都是一些金银器皿。
接着，张问陶开始勘验死者，见死者的脑后遭到致命的一击，脑浆迸裂，鲜血四溅。在尸体旁扔着一根铁棍。
张问陶看完后，又在屋中走动仔细观察，见墙上那根铃绳已经被弄断，只剩下一截绳头。
现场勘察完毕后，张问陶问身边的神捕陈文伟：“老弟，你讲讲你对此案的看法？”
陈文伟说：“徐氏说的全是谎话！疑点很多，首先柳冠才与4个强盗打斗时，强盗已经夺下了他手中的铁棍，为什么还要杀死他呢？如果是熟人杀人灭口，为何还要放过徐氏呢？还有，如果强盗将铃声拉断，必然会惊醒在厢房里的仆人，可为什么厢房的铃声却没有响呢？除非这中间有人知道这个绳子连着厢房的铃铛，所以很小心的把铃声弄断了…….。”
说到这里，陈文伟又说：“我刚才检查了铃绳的断头，断口十分平整，是用利刃割断的，而不像徐氏所说的是强盗扯断的。”
张问陶一笑说：“老帝不愧是神捕，分析得有理有据，你和我的结论不谋而合，这杀害柳冠才的人一定是很熟悉家里情况的人，而且罪犯与徐氏的关系相当密切。”
这时，陈文伟笑着说：“张大人，如果我猜得不错的话，凶手身高有五尺六寸左右，身体十分强壮，长得也很英俊，是个年轻的水手。离此地12里处有个白家埠，紧靠着弥河，是一个能停大船的码头。这个码头现在正停着一艘大船，赶快派人去捉拿凶手。”
张问陶恍然大悟：“是啊！柳冠才身体强壮，能徒手制服他的人，必然是一个力气比他更大的年轻人。其他的推测你不必细说了，我先派人和你一道去捉拿凶手。”
于是，陈文伟带着十几个差衙手拿刀枪赶到白家埠。他们远远地看到一个体格水手站在船头上。
水手看到一大群官差而来，他飞快地拿起小船上的一只船桨。
陈文伟大声说：“你案子犯了，不要再做无谓的抵抗了。”
水手一听挥起船桨朝捕快击去，想夺路而逃，没想到这些捕快都是拿盗贼的高手，他们将水手团团围住。
水手抵挡不住，心里慌张，一个没留神，一个捕快一刀击中了他的右腿，水手顿时倒在地上，当即被捆绑起来。
捕快把盗贼押到衙门，张问陶开始审讯，这个水手名叫陈鹏，事到如今他便全招供了。
原来陈鹏是徐氏的两姨表弟，前两年他到胶东当了水手，因为离柳家近，没事儿他便来看望徐氏！身高，其实只需要看铃绳断头的高度即可；椅子旁边的断头绳子被打绳结，这绳结只有水手才能打成这个样子；而白家埠码头是附近唯一能在一夜之内打个来回的码头，所以凶犯一定是白家埠一艘大船上的水手。”
张问陶大笑说：“我读了一辈子书，案件也侦破过不少，但比起陈老弟来还是甘拜下风，可见书本的东西比不上实践经验，您不愧是神捕呀！”二人相视大笑！