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上回说到刘彻上任后烧了第一把火。
公元前140年冬，刘彻下诏，让大臣举荐贤良方正直言极谏的人才，最终报名的有100多人。刘彻亲自出题、要求考生就古往今来治理天下的“道”，发表高见。
考生中有一个“博士生”董仲舒，在应试文章中他提出“罢黜百家，表章六经”“推明孔氏，抑黜百家”等主张，这就是后人所说的“罢黜百家，独尊儒术”。刘彻听后很是欣赏，任命董仲舒为江都国相。
此后，后世以汉赋驰名的司马相如、枚皋以及相声业的祖师爷东方朔等人亦登堂入室，成为武帝近臣。
而研究方向有问题的，比如研究申不害、韩非、苏秦、张仪等人的学说，扰乱国家政治的，都予以遣返。
可以说，这是中国史上第一次“国家级公务员考试”，出题人、监考人、面试人都是皇帝，而且还未成年。
所谓见斑窥豹，从选拔人才的类型看，可以看出武帝刘彻“雅好儒术”，并从此深刻影响了后世王朝。
然而，他的治国理政理念很快遭遇了挫折，而阻力来自一个他惹不起的人，他的祖母窦太后窦猗房。
窦太后不喜儒术，而喜好黄老学说。原本窦太后对孙子刘彻重用儒生的做法已经很不满意，御史大夫赵绾又没事找抽，犯了“疏不间亲”的大忌，上书建议改革“奏事东宫”的做法，国家政务以后不要再向太后汇报。窦太后勃然大怒，命人暗中搜集了赵绾、王臧等贪污不法的证据，以此责备武帝用人不当。刘彻不得已废止了赵绾、王臧等人的政治主张，并逮捕入狱，两人双双自杀，连丞相窦婴、太尉田蚡也被免职处理。“诸所兴皆废”。
眼看着自己的第一把火就被兜头一盆冷水浇灭，内心苦闷的刘彻迷上了暴走式“旅游”和打猎。
每次出行，刘彻都换下“工作服”，趁着夜色偷偷出宫，和一帮擅长骑马射箭的亲信随从在宫外回合后，一路“暴走”，黎明时分来到终南山脚下，即开始追射小鹿、野猪、狐狸、野兔等动物，很多农田庄稼被踩得一塌糊涂，百姓们气得大声怒骂，不停拨打“110”和“12345”投诉，但地方官气喘吁吁跑来后，一看到皇帝陛下的专用物品，只好诺诺而退。
再后来，武帝看到每次出猎路途遥远太过疲劳、且民愤太大，影响太坏，于是派人拆迁和征收了很多民居和土地，建设了连通终南山的皇家围场——上林苑。
根据相关记载，上林苑横跨今陕西长安区、鄠邑区、咸阳、周至县、蓝田县五区县，总面积约340平方公里，有渭、泾、沣、涝、潏、滈、浐、灞八水出入其中。
上林苑自然风景优美，豪华宫室组群分布其中，是我国最早的植物园和动物园，更是秦汉时期建筑宫苑的典型。
一到猎场，自称平阳侯的刘彻便彻底放飞自我，亲自搏杀狗熊和野猪，甚至策马狂追不舍。司马相如害怕他万一有个闪失，对天下不利，苦口婆心地上疏劝谏说，“今陛下好陵阻险，射猛兽，卒然遇逸材之兽
，骇不存之地，犯属车之清尘，舆不及还辕，人不暇施巧，虽有乌获、逢蒙之技不得用，枯木朽株尽为难矣。是胡越起于毂下，而羌夷接轸也，岂不殆哉？……故鄙谚曰：‘家累千金，坐不垂堂。’此言虽小，可以喻大。臣愿陛下之留意幸察。”刘彻读后连连称赞，但爱好不减。
正如《资治通鉴》所言“物盛而衰，固其变也”。这厢刘彻玩得不亦说乎，那厢大汉王朝整体态势已经开始有了一些令人不安的迹象。
公元前138年，西汉首现大饥荒，部分地区甚至出现人相食现象。而接下来的几年里，地里收成一直不好，越来越多的民众陷入贫困。而与此同时，以田蚡等为代表的皇亲国戚以及地方豪强开始强取豪夺、穷奢极欲……
边境也不安宁，除了匈奴常来骚扰，南越一代也刀兵不断。其中，最值得一提的是，公元前133年夏六月，武帝命令韩安国、李广等领兵30万埋伏在马邑附近的山谷中，并派人间谍引诱匈奴单于偷袭马邑，结果消息泄露，单于逃走，汉兵功败垂成。
从此之后，匈奴断绝了与汉的和亲，进而开始进攻扼守大路的要塞，不时侵入汉朝边境……
大汉帝国，似乎注定要迎来风雨飘摇……
国学经典欣赏：
今陛下好陵阻险，射猛兽，卒然遇逸材之兽，骇不存之地，犯属车之清尘，舆不及还辕，人不暇施巧，虽有乌获、逢蒙之技不得用，枯木朽株尽为难矣。是胡越起于毂下，而羌夷接轸也，岂不殆哉？
——司马相如《上书谏猎》
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（大众新闻记者武宗义）