进入21世纪以来，印度政府和空军一直在持续推进印度中型多用途运输机（MTA）项目。
2007年左右，俄罗斯与印度曾签署关于合作研制多用途运输机（MTA）的谅解备忘录，但该合作最终没有成功落地。随后多年，在项目被延期多次之后，现在的印度政府和空军对MTA项目的定位是“通过引进新的中型运输机来替换空军机队中陈旧的安-32和伊尔-76运输机”。
9月10日，洛克希德·马丁公司和印度塔塔先进系统公司（TASL）在印度宣布将扩大合作，联合建立C-130J运输机维护维修和运行设施（MRO）。在这一合作签署的同时，巴西航空工业公司也派出了高级代表团访问印度。巴航工业此行的目的，是希望寻求与印度潜在供应商开展跨业务部门合作，主要集中在国防和商用航空领域，帮助印度客户完善本地供应链，尤其是针对能否在印度本地建立一条C-390装配线而进行“能力摸底”。
洛马与塔塔希望扩大合作
英国“飞行国际”9月11日报道称，洛马公司和印度塔塔先进系统公司联合宣布，将在印度为C-130J运输机建设相应的MRO设施。该设施将为印度空军的12架C-130J以及周边其他国家的C-130运输机提供MRO支持。
此外，经过美国和印度政府批准，两家公司可能在印度本土建立C-130J生产线。但这一决定取决于洛马公司能否在印度MTA项目中胜出。洛马公司的航空机动和海上任务业务发展副总裁安东尼·弗雷斯（Anthony G Frese）表示：“印度MTA项目为我们提供了满足印度空军战术空运需求的重大机会，目前我们正探索在印度设立C-130J生产线的可能性。”
印度C-130J
目前，位于印度海德巴拉的塔塔-洛克希德·马丁飞机结构有限公司（TLMAL）是全球唯一的C-130J尾翼组件生产基地。自2010年运营以来，该公司已交付超过220个此类组件，并装配于美国马里埃塔生产的C-130J运输机上。这些组件中的一些也装配在了交付给印度空军的12架C-130J上。
塔塔集团表示，如果C-130J赢得MTA项目竞标，塔塔集团也有望参与该机型在印度的全面生产和组装，这将为印度国防工业带来更多技术转移和产业升级的机会。塔塔集团首席执行官苏卡兰·辛格（Sukaran Singh）表示：“能与洛克希德·马丁在C-130J平台上合作，对塔塔来说是一个里程碑。”
C-390谋求进入印度
除了洛马公司之外，巴航工业也正在积极争取MTA项目的订单，其C-390运输机近年来已经赢得了不少订单，甚至挖走不少了原先人们认为会选择C-130的客户。目前，巴航工业C-390运输机在全球已获得了40余架订单。
再获青睐，C-390正在“蚕食”C-130的市场
为了增强在印度市场的竞争力，2024年2月，巴航工业与印度的马恒达（Mahindra）防务系统有限公司签署谅解备忘录，表示将在印度设立C-390的生产线。显然，此举是为了迎合印度政府“Made in India”的国防产业发展方向。
9月初巴航工业高层宣布抵达印度并展开访问，9月14日，巴航工业表示，希望与更多印度本地供应商达成协议，为其军用、商用和公务机提供飞机结构、机械加工、钣金、锻件、复材、线束以及其他软硬件。巴航工业全球采购和供应链执行副总裁罗伯托·查韦斯称：“印度拥有强大的航空和国防工业，我们认为印度制造商和系统开发商很有可能成为巴航工业的主要供应商。”
为了更多争取MTA项目，巴航工业高层不断推销C-390，表示C-390的发动机更先进，明显优于C-130J的涡桨动力系统；在运输能力上，C-390的载重量也大于C-130J。目前，印度境内共有44架巴航工业飞机，分别运营在民航、国防和公务航空领域。其中，印度空军运营着ERJ-145空中预警和控制飞机。
C-390
MTA的核心需求
印度空军现役的安-32和伊尔-76运输机已经机龄较高，维护成本高昂，且存在零部件短缺、供应困难等问题。这迫使印度空军急需找到合适的替代机型。
印度空军安-32
根据印度空军2022年发布的MTA项目招标要求，印度计划采购40到80架中型运输机。这些新型运输机将肩负起多样化的任务，包括物资运输、人员运送和战时支援。印度目前没有能够自主生产的合适机型，因此只能从国际市场进行合作采购。目前，外界认为C-130J、C-390和A400M是这一项目的主要竞争者。
虽然A400M载重能力更强，但其37吨的最大载荷超出了MTA项目需求的18吨到30吨，不太符合印度的需求。从这一角度来看，C-130J和C-390更符合其要求。其中，C-130J已经在印度空军服役，被认为是一个更为稳妥的选择。
A400M
经过此前与俄罗斯合作的失败，可以看出印度目前已经基本放弃完全自主地研发、制造一款全新型号的运输机，而是改为较为务实的路线，希望借由MTA项目，获得先进中型运输机的制造技术，并扶持更多本土制造企业，形成本土产业链。印度政府希望通过该项目，促进技术转移和本土生产，实现国防工业的进一步自给自足。在这样的导向下，所有参与竞标的厂商都必须积极寻求与印度本土企业的合作。
如果该项目能够最终严格按照这一路线执行，那么无论最终哪家企业赢得MTA项目，印度的航空工业都将在这一过程中受益。