今天，运河犹在美国的内河航运国运却不见了？
水运的独特优势与全球影响力
水运，以其运能大、成本低、污染小、占地少的显著优势，在全球综合运输体系中占据着举足轻重的地位。它不仅是国际贸易和物流的重要支柱，也是促进国家经济繁荣和区域互联互通的关键力量。
美国内河航道的卓越体系
谈及水运的辉煌成就，美国的内河航道管理体制无疑是一个典范。其内河航道主要由五大水系构成：密西西比河水系、莫比河水系、哥伦比亚河水系、大西洋沿海水道以及墨西哥湾沿海水道。这些水道交织成一张庞大的航运网络，总通航里程高达4.1万公里，其中不乏水深达到2.75米、可通行1000吨级以上船舶的航道，这部分航道长度达到了惊人的2.5万公里，占据了总通航里程的61%。尤为引人注目的是，密西西比河水系以其庞大的规模和广泛的覆盖范围，占据了美国内河航道通航总里程的75%，成为美国内河航运的核心动脉。
中美内河航运的对比与启示
将目光投向中国，截至2021年底，我国内河航道的通航里程已经跃居世界首位，达到了12.8万公里。然而，在高等级航道的建设上，我们仍有待加强。目前，我国国家高等级航道的长度仅为1.6万公里，与美国的内河航运体系相比，还存在一定的差距。
五大湖区（北美五大湖）是世界上最大的淡水湖群，其水资源总量高达约22.8万亿立方米。
这些湖泊位于北美洲的东部，横跨美国和加拿大的边界，总面积达到了24.5万平方公里，包含了五个主要的大湖：苏必利尔湖、休伦湖、密歇根湖、伊利湖和安大略湖。这五个湖泊的淡水资源极为丰富，对北美洲的地理、气候、经济和生活都产生了深远的影响。
苏必利尔湖：面积约为82,400平方公里，是五大湖中面积最大的一个。
休伦湖：面积约为59,600平方公里，位于五大湖的中央位置。
密歇根湖：面积约为58,000平方公里，是北美五大湖中唯一全部属于美国的湖泊。
伊利湖：面积约为25,700平方公里，是五大湖中纬度最高的一个。
安大略湖：面积约为19,500平方公里，是五大湖中面积最小的一个，但深度最深。
而贝加尔湖作为世界上最深的淡水湖，其水资源总量也极为庞大，达到了23.6万亿立方米，但两者都是全球淡水资源的重要组成部分。需要注意的是，虽然贝加尔湖在水量上稍占优势，但北美五大湖群在面积上更为广阔，总面积达到了24.5万平方公里，是贝加尔湖（面积约为3.15万平方公里）的7.8倍。
二者加起来占据了全球淡水资源的40%。
密西西比河流域是美国农业的核心地带，它横跨北美中部辽阔的大平原。这片区域拥有世界著名的三大黑土区之一，其面积达到了惊人的120万平方公里，土壤肥沃，是种植小麦、玉米、大豆和棉花等农作物的理想之地。密西西比河流域所产出的农产品不仅满足了国内需求，还占据了美国农产品出口的92%，是全球饲料谷物和粮食供应的重要来源。
然而，在伊利运河和伊利诺伊-密歇根运河建成之前，密西西比河流域与东部沿海地区之间的交通并不便捷。那时，西部的农产品和东部的工业制成品都主要依赖本地市场，难以实现更大范围的流通。五大湖区与东部沿海地区之间缺乏有效的水运通道，仅有极少数的商品会通过陆路运输，沿密西西比河南下，最终在新奥尔良出口。
密西西比河航运能力占到美国内河航运的60%，下游河段甚至能通航4.6万吨级的船队。
阿巴拉契亚山脉的地理阻隔有碍美国东西部的整合，伊利运河的建设旨在连接大西洋和五大湖，降低穿越阿巴拉契亚山脉的人员和货物运输成本，加速了五大湖地区的定居、美国向西扩张以及纽约州的经济崛起。
4~6万载重吨船舶在内河航运中已经算很大的了，这就是中国生产的4万载重吨船舶
密西西比河航道上通行的船只最大达到4万吨级。
不过，密西西比河虽贵为美国的黄金水道，但其中下游两岸不幸成为美国最贫穷的地方。
▲上图中虽然也有其他一些地区贫穷率很高，但多是沙漠、山区等人口稀少地区，密西西比河中下游并非美国人口密度低的地区，却贫穷发生率很高
▲从这张美国都市圈经济数据中也能看出密西西比河流域的城市经济发展在美国并没有多少存在感
密西西比河中下游的困境：经济滞后与生活质量低下
密西西比河中下游地区，不仅在经济指标上表现不佳，其“人类发展指数”也位列全美最低，这一指数深刻揭示了该地区在医疗、教育等关乎民众生活质量的关键领域上的短板。这意味着，尽管密西西比河作为美国的“黄金水道”，在交通和物流上扮演着举足轻重的角色，但其沿岸居民的生活品质却并未因此得到显著提升。