2008年4月，江苏南京“天下第一塔”报恩寺塔内，发现北宋地宫，内里散落了上千枚的古代铜钱，光芒耀眼。三个月后，铜钱下出土了震惊世界的释迦牟尼的“佛顶真骨”，还有充满玄幻的“感应舍利”，令人啧啧称奇。
杜牧有句诗“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这首诗的起源就是报恩寺。报恩寺是中国南方建立的第一座佛寺，历史悠久，规模宏大。
2008年4月，江苏南京博物馆的考古人员开始着手对这座皇家寺院遗址进行清理。意外的是，竟在寺内发现了一座属于北宋年间的地宫。地宫位于地表下4.2米处，竖形方井，由石头堆砌而成。
发现地宫并不会立刻进行发掘，考古人员为了更好的保护地下文物，往往要在发掘前做许多准备工作，比如是否有被盗掘的痕迹，是否有必要进行打开，是什么年间的有可能葬着什么人等等。对地宫进行全面的勘测之后，终于在2008年7月决定对地宫展开发掘工作。
打开地宫需要先将一块重约250g的青石板揭开，人力办不到，专家们只好启用机器，将青石板凌空吊起。随后又被一块巨石挡住。碎石下是一千多枚铜钱，数量多，场面十分壮观。可以想象当年下葬时光芒闪耀的场景。不过由于年代久远，发掘时，这些铜钱各个都锈迹斑斑，被送到研究室由专人慢慢清理还原。
整个地宫被浸泡在大量的积水之中，将水抽干后，一个由四款石板拼成的巨大的方形石函出现在大家面前，透过石函的缝隙能窥探到里面还封有一个大约长宽各50cm的铁函。这究竟是什么宝贝东西，要这样里三层外三层的层层包裹保护呢？
为了探明真相，大家小心翼翼的将石函搬运出来，并在四周进行清理查探，果然，在石函的另一面发现了刻字，上面写着：进呈感应舍利十颗，并佛顶真骨，诸圣舍利，内用金棺，周以银椁并七宝造成阿育王塔，以铁函安置。
在现场主持发掘工作的考古主任看到这几个字大为震惊，能被称为佛祖的，而我们第一时间想到的那自然就是释迦牟尼，佛顶真骨这意味着是释迦牟尼的头顶骨，全世界绝无仅有的东西。而且，在翻阅的许多史籍记载，佛顶真骨的消息自宋代以后就消失了，没有人见过，也没有人知道在哪。没有想到，这竟然出现在了千年后的南京。
这个消息让无数考古人员为之振奋，不论这文字记载真假，为了确保铁函内的舍利万无一失，大家决定将石函内的铁函吊出来，并运送到南京博物馆，并不在现场进行拆解。
铁函足有1.5米高，内里蓄满了水，时不时的闪着蓝光，专家清理过后，将其铁函打开，一个用丝织品包裹严实的七宝阿育王塔出土了。正因为发掘地宫时我们看到的那些积水，才阴差阳错的塑造了一个隔绝氧气，保护文物的最佳环境。
这个七宝阿育王塔造型精美，雕刻栩栩如生，塔高1.2米，檀香木做坯，用银皮包裹，表面鎏金并装饰了452颗名贵宝石。这些宝石的样式种类丰富多彩，有玛瑙、翡翠、金银还有琉璃等等。
五重相轮，塔顶有四个突出的砖雕造型，被称为山花蕉叶。山花蕉叶和塔刹之间有链条相连，并悬挂风铃。塔上的雕刻画像生动的描述了释迦牟尼的一生，从肋下降生，到削发出家，一直到涅槃。上面的人物一手指天，一手指地，脚下有莲花盛开，这个是出自释迦牟尼诞生的故事。
传说释迦牟尼出生后一共走了七步，每走一步，脚下就生出一朵莲花，这就是步步生莲的典故。
在七宝阿育王塔内就是石碑上记载的金冠银椁。
两套金棺银椁的开启专家们十分慎重，经过商议选定了南京栖霞寺，并在声声佛经中，由专人捧着两个宝物缓缓走入大殿，考古专家戴上白手套，在众人的观摩下，慢慢的打开金棺银椁。全程拍照绘图保护。
第一套内里还有一个方形的鎏金银函，再打开里面是一个透明的玻璃瓶，这里面放置的就是石碑上所说的“感应舍利”。专家们现场用微距摄影机对瓶内宝物进行观测，发现了一些米粒大小的舍利。
这些舍利是佛祖涅槃时放进去的思想、感悟和大智慧，听起来很玄幻。
另外一套金棺银椁外面刻着很多人物图案，样式精美，充满浓浓的佛教气息。
打开金棺，里面有一颗蜂窝状的物体，应该就是佛顶骨舍利的真容。 根据专家解释，这次发现的七宝阿育王塔是迄今为止供奉舍利最多的宝塔。
据说2500多年前，佛祖涅槃后，弟子在焚化时发现了这些结晶体，然后将其收集起来。阿育王继位后，将这些舍利都分发到世界各地供奉。 而佛祖头顶骨舍利全世界独此一份。