1868年，日本通过明治维新，开始走上资本主义道路，国力日渐强盛。当时的日本，正交叉进行两次工业革命。到1888年，日本产业革命出现高潮，因此，急需对外的商品输出和资本输出。但日本作为一个岛国，国内本身就资源匮乏市场狭小，加之国内封建残余势力的浓厚及社会转型期各种矛盾的尖锐，因此，以天皇为首的日本统治集团急于从对外扩张中寻求出路。
日本人心目中的“出路”，自然就是中国了。
1894年的甲午战争中，当时，亚洲排名第一的北洋水师，却“败北”了。这其中，三大主力舰——“镇远”，“济远”和“定远”，其结局更是让人唏嘘不已：“镇远”被日军收编，而“定远”却被日本人肢解，用来修建别墅。除此之外，“镇远”和“定远”二舰的部分遗物，却成了日本当地的纪念馆、博物馆、神社、甚至寺庙和学校的“展示品”。
北洋水师成立之初，李鸿章先后从英国造船公司购进小吨位炮艇和巡洋舰，但是，却很不满意。1880年，李鸿章又从德国伏尔铿（Vulcan）造船厂定制了两艘铁甲舰和一艘穹甲巡洋舰，并且，由李鸿章亲自拟定舰名——“定远”，“镇远”和“济远”。中、法就越南战事达成停战协议后，德国才向中国交付了这三艘军舰。
三舰“亮相”惊四座：1885年10月，三舰抵达天津大沽港，在当时，它们在世界的排名为“第三”，仅次于英国的“英弗来息白”和德国的“萨克森”。次年8月，三舰出访日本，停泊在了日本长崎港，更是引发了日本朝野的忌惮。
自此，这三舰成了他们的假想敌，一直想找个机会一决高下。
之后，“镇远”无奈落入它家。
8年后的7月25日，中日爆发甲午战争。鸭绿江口大东沟附近海域，双方激战正酣，“镇远”舰和日本海军主力交战。为配合“定远”舰，和日方的五舰相拼，最后，重创日舰“西京丸”。“镇远”舰也多处被击中，边救火边抗敌。
同年10月17日，“镇远”舰在返回旅顺港口时，不料触礁受损。而此时的旅顺船坞却被日军占领。“镇远”舰受伤达上千处，却是无处修理。管带林泰曾，曾带领全舰官兵宣誓“与舰共存亡，还受到过日本海军界高度赞誉，却因“战局方棘，损伤巨舰”引咎自杀。
之后，接任他的杨用霖，拒绝部下的投降建议，也以自杀殉国了。
第二年的2月17日，“镇远”舰被日方掳去，并被编入到他们的舰队，之后的“镇远”舰，竟成了日海军的第一艘铁甲战列舰，参加过神户海军大校阅。最终，在其服役17年后被拆解出售。让人所不耻的是，日本居然将其遗物铁锚、锚链陈列于东京上野公园，其用意可想而知。
1947年，“镇远”舰遗物终于回国，但是，当时的国民党内部腐败，居然，有人将它的“三百噚锚链”以“废铁”的价格卖了。海军名将曾国晟从铁匠铺那得知原委后，就此加入到了人民海军。
说完了“镇远”，再来说说“济远”舰的回归梦。
甲午战争爆发前2天，“济远”舰护送兵船去朝鲜的返航途中，在丰岛附近海域和日本巡洋舰“吉野”、“秋津洲”和“浪速”相遇，双方一阵酣战。之后，大副、二副相继中弹身亡后，管带方伯谦带着“济远”舰西撤，“吉野”被尾炮击退。
同年9月17日，黄海海域又是一场激战。旗舰“定远”中炮起火，“致远”为其掩护，多处中弹，同处左翼的方伯谦驾舰退离战场，返回旅顺。之后，提督丁汝昌向李鸿章报告：方伯谦此举，就是临阵脱逃，必须军法处置。到了9月25日，方伯谦就地被诛。
次年的2月17日，日军占领刘公岛，“济远”舰和其它九艘北洋水师军舰均落入日军手中，被收编。9年后，“济远”舰于参加日俄战争之际，驶向了旅顺海域，然而，却于11月30日这一天，被俄水雷击中，沉于洋头洼海域。水深四十六米，而且，距旅顺西海岸仅有1.9浬。
1986年到1988年，国家旅游局出资，打捞出“济远”舰的三百余件文物，有：主锚、速射炮、前主炮和吊艇架等，现陈列于山东威海刘公岛“中国甲午战争博物馆”。
最后，就是“定远”被拆，永远成了“遗憾”
1894年8月18日，黄海海域的中日激战，管带刘步蟾指挥“定远”舰，重创日军旗舰“松岛”。次年1月11日，其被偷袭威海港的日军鱼雷艇击中，进水相当严重，搁浅于刘公岛东部浅滩。为了不让它落入敌手，1月16日被炸沉，刘步蟾心念“苟丧舰，必自裁”，自杀殉国。
1896年，日本打捞“定远”舰。小野隆介，是一个狂热的好战分子，他从日海军军部购买其残骸，经拆解后，用这些材料建造了一所别墅，名曰“定远馆”，大门就是以厚达20厘米的舰体甲板制作的，上面还可见当年战争留下的弹痕。
那么，他做此举又是为了什么？
“定远”、“镇远”和“济远”三舰，虽然生命短暂，但是，却记载了北洋水师的光辉和败落，它们有太多的悲壮故事。北洋水师，从某种意义上而言，是中国第一支具有现代化意义的海军。但是，没有真正硬核实力的国家做背书，排名再靠前的军队一样会“不堪一击”。
如今，再去威海港，可以看到当地政府花重金，按照1:1比例原样复制的“定远”舰，和刘公岛隔海相望，让人不忘百年前的那场战争。再回首往事，我们不单单是凭吊这段历史，更多是感慨现今这来之不易的时光。
战争，虽然带来了“痛”，但是，却不能那被人“肆意”的“嘲弄”。国富军强，不是口号，国家只有真正壮大，军队才有了依赖的靠山。也只有更强大，才能让那些依旧流落于它乡的“遗物”不再被人“轻视”。这样，先人们的种种壮举，才会有他们的真正意义。
参考资料：
【《北洋舰队》、《甲午战争》】