抗战期间他立下赫赫功勋 去台湾后惨遭杀害 1983年追认为烈士
山东是孔孟之乡，自古以来就是文化的摇篮，但是民国时期时局动荡，就算想要安心在家做学问也很难，李玉堂就是一位出生山东的将领。由于出生于地主家庭，家境富裕的李玉堂得以接受良好的教育，先是在1906年读了私塾，随后进入家乡小学就读，等到1915年袁世凯在北京称帝，因此李玉堂加入到了阎抚尘组织的学生营准备讨伐袁世凯，不过随着次年袁世凯病逝，因此学生营自然也就解散了，李玉堂回家以后呆了一年，考入了济南公立工业学校。
1919年爆发了震动国内的五四运动，而不甘寂寞的李玉堂积极参与其中，参加了外交后援会，更是当众咬破手指，血书“良心救国”四字，经过四年苦读的李玉堂一想到国家遭受欧美列强欺负，一怒之下投笔从戎，1921年加入了山西军士教育团接受培训，毕业后担任了班长，之后又在1924年考入了黄埔军校第一期，毕业后进入到了国民革命军当中，参加了著名的北伐战争，屡立战功之下从排长一口气升迁到了师长，等到抗战爆发后更是升任为第八军军长，驻守江西。
不过真正让李玉堂成名的还是三次长沙会战。1940年4月，政府决定将李玉堂的第八军与第十军合并之后派遣入缅作战，而李玉堂担任军长之后率部接受培训，不过随着远征军在缅甸战况不利，因此第十军取消入缅作战的计划，而是列入到了战略预备军之中，指挥第八军与日军对峙了整整一年之后。在其后爆发的首次长沙会战之中，他指挥着第八军一度配合战区的主力加入到了反攻之中。而等到1941年9月的第二次长沙会战，李玉堂所部直接负责长沙防务。
不过战区司令官薛岳为了在金井到粤汉铁路的东西之线与日军决战，因此命令李玉堂部前往高桥金井一线构筑防御工事，结果第二天就遭遇到日军三个师团的主力进攻，经过两昼夜激战后损失惨重，李玉堂又把部队带到了长沙外围的东山浏阳河一线，利用地理狙击了日军整整四天，终于坚持到了援军到来将日军击退。但是由于战区司令追究金井丢失，因此将李玉堂撤职。结果第十军官兵议论纷纷，他们认为第十军奋战有功，就算不嘉奖总不能撤职吧？
一时之间第十军斗志全消，而三个月后日军卷土重来，发动了第三次长沙会战，但是第十军迟迟没有军长，薛岳决定李玉堂复出，但是李玉堂觉得很不公平，因此拒绝上任。以至于蒋校长亲自给他打电话，问道：你是黄埔一期的学生么？我可把长沙交给你了。众所周知老蒋是黄埔军校的校长，这一句话听上去简单，却表达出了校长对学生的信任，因此李玉堂重新上任，麾下三个师长全部亲临前线，战斗胜利后，李玉堂所部被称为“泰山军”，他个人更是获得青天白日勋章。
解放战争后，国军退往台湾，作为国军高级将领的李玉堂也来到新竹，但却被撤去职务，后又因为妻子陈伯兰与我党有联系因此抓了起来。而审判此案的钱大钧认为李玉堂对于夫人情况并不了解，应该处以十五年徒刑，但是蒋校长却在爱徒的判决书上写了一个“耻”字，因此这么一位抗日名将被处以死刑，惨遭杀害。1951年李玉堂和夫人被杀之前，希望自己能够葬于徐州云龙山。1983年7月，山东省政府批准追认李玉堂为烈士。