1948年9月12日，东北野战军发起了辽沈战役，历时半个月激战，切断了锦州与周边国民党军的联系。10月14日东野集中主力发起了锦州战役，事实上锦州虽然城防坚固，国民党军10万大军防守，可实际锦州仅用31个小时，就顺利的解放，锦州一解放，也代表着东北战局迅速地被打开，前后不到半个月的时间，11月2日沈阳解放，也标志着东北战场顺利落下了帷幕。
对于锦州战役，时任东野第3纵队第7师第20团1营营长赵兴元可谓是记忆深刻，他后来还说了一句话：“真正打锦州城，只用了31个小时，难就难在拔除外围一个叫配水池的据点。”
相对于辽沈战役各大战场外，配水池战斗只是微不足道的一次作战，但是这次战斗的惨烈程度，却令后来人记忆深刻，即便是时间过去多少年，对于当年参加过这场战斗的人来说，也依旧难以忘怀，时至今日配水池战斗遗址仍矗立在原地，在碉堡的外围的墙面上，还写着这样的一行字：
“配水池是第二凡尔登”
配水池顾名思义，是锦州原来的供水池，而且也是锦州城北的制高点，为了防守锦州，国民党军放干了水池中的水，并重新加固修筑成了碉堡，根据指挥这场作战的营长赵兴元后来回忆称：这处碉堡是钢筋加混凝土建筑，光是地堡的墙就有一米多厚，即便是火炮打上去，也只是会在上面留下一个白点。
由于这处制高点的重要程度，攻打配水池的战斗，比发起锦州战役总攻的时间要早两天，1948年10月12日上午8时，赵兴元率领的加强营接受了任务，随即发起了对配水池的进攻。防守的国民党军，同样是一个加强营的兵力。
我军一个突击连准备越过敌人的铁丝网爬进壕沟之中，准备贴上去，让人没有想到的是，敌人在壕沟里面布置了大量的炸药，一看到我军进攻，就立刻引爆了炸药，该突击连顿时伤亡惨重，后来据说只有连指导员一个人活着走了下来，更为关键的是，在随后发起的进攻中，守配水池的国民党军不仅火力凶猛，还能呼叫飞机支援。
赵兴元带着战士们冒着敌人火力冲锋，伤亡异常惨烈，团部后来专门打电话询问战果，得知部队伤亡惨重后，当即要求赵兴元撤下来。
赵兴元不答应，当时距离配水池不远的壕沟之中，还有残存的突击连的十几名战士，赵兴元觉得不能扔下他们不管，就在团长询问需要什么帮助的时候，赵兴元提出了自己在这一战中唯一的要求：多支援我们一些手榴弹吧。
团长答应了下来，立刻组织了一个连的兵力，专门为赵兴元输送手榴弹，赵兴元率领全营占领了距离配水池不远的六栋房子，配水池的国民党守军也坐不住了，出动坦克大炮，连续发起了27次冲锋，可都被赵兴元率部顽强的打了下去，历时一天的激战，赵兴元率领着5名战士冲上了配水池，俘虏了国民党守军200余人。
战后统计，攻打配水池的一个加强营的兵力，活着的仅剩22人，在配水池前方圆百米的阵地范围内，密密麻麻的躺着解放军战士的遗骸，诉说战场惨烈的环境。
赵兴元本身是1941年参加八路军，历经抗战、解放战争，可生平唯独有两次作战，是他印象最深刻的，一次是攻打四平作战，赵兴元被子弹击中大腿，差点一命呜呼，还有一次就是配水池战斗，这场战斗太惨烈了，即便是时隔十多年后，赵兴元回想起来，还是不能忘记那些在战场上牺牲的战士们。为了解放锦州，我军付出了惨烈的代价。
1951年赵兴元作为志愿军参加抗美援朝战役，并逐渐升任团长、师参谋长、师长等职务，一生参加数次战斗，9次负伤，荣立两次特等功，后来还多次受到毛主席的接见，并作为战斗员英雄访问苏联，1985年赵兴元升任旅大警备区政委，1988年被授予中将军衔。