北洋水师在黄海海战中消耗了不少炮弹，比如说“定远”、“镇远”两艘铁甲舰的305毫米主炮，就是使用了217发之多。因此海战后，除了对受伤的军舰进行修理之外，炮弹补给工作也成了头等大事。其中“定远”、“镇远”作为北洋水师的核心主力，其炮弹补给工作更是重中之重，然而这件事却并不顺利。
在黄海海战前，丁汝昌进行战备时已经将旅顺海军弹药库中的305毫米炮弹尽数运送上舰，而根据1894年11月1日李鸿章奉旨上报天津军械局枪炮弹药的库存、新收、发放统计结果看，天津军械局内的305毫米炮弹也已经告罄，此时只能靠机器局一边生产一边补给。
根据盛宣怀和丁汝昌的往来电文显示，10月2日，盛宣怀致电丁汝昌，表示已经发运了80枚305毫米开花弹和相应的发射药到威海。
10月4日盛宣怀再次给丁汝昌去电，称有大批北洋水师所需弹药将在月底生产完成：
三十半生开花子二百七十颗，装好栗药一百二十出；二十一生、十五生开花子各五百颗，十五生装好栗药七百出，六寸口径炮用装好栗药百出；以上弹药，昼夜加工，均本月底告成。
10月10日，上述电文中的部分弹药，包括305毫米开花弹80发、210毫米、150毫米炮弹各100发和相应的发射药生产完毕并在次日发往旅顺。
11月2日和11月6日盛宣怀的电报中，又提及“镇东”将装运给北洋水师的炮弹410发——其中包括一批305毫米炮弹，将和“海定”等船一起出海，在旅顺把给陆军的“人马子药”卸货以后，再将海军弹药运送到旅顺。
而12月10日抵达威海，奉旨查验北洋水师的徐建寅草拟的《上督办军务处查验北洋海军禀》则显示，海战后天津机器局共生产了300多发305毫米开花弹发运到威海，加上新生产的钢弹和原本“定远”、“镇远”剩余的库存，共有305毫米口径开花弹403枚、钢弹244枚。按照每门主炮备弹50枚计算，大约有一个半的基数，勉强也够用了。
可是需要注意的，此时已经是12月中旬，距离黄海海战已经过去了差不多三个月。而且从上面电文不难看出，305毫米炮弹都是在10月以后，其中相当一部分还是在11月之后才调拨给北洋水师。所以北洋水师在黄海海战结束以后的一个多月时间里，不仅船没修好，弹药也不充足，一时间无力再战也就不奇怪了。