又至红薯丰收季，在耒阳农村，红薯曾是重要主食，用途广泛。所以，耒阳有一俗语：“西乡人是吃红薯长大的。”即便如今，城里人仍调侃西乡人，吃南瓜、芋仔、红薯样样不落。
关于红薯的用途与作用，如今的年轻人没这个概念了，只有上了岁数的人，才明白红薯给他们带来的好处与快乐。红薯全身是宝。薯身可磨浆成薯粉，用于烹饪清乐汤，亦是做西乡菜的佐料；生红薯可削皮食用，富含维生素；蒸着吃是主食，可代替米饭；切碎掺入粥中，就成了西乡人早餐主食红薯粥；磨粉可制闻名遐迩的红薯粉丝；晒干为“薯仔”，是上好干粮，也是耒阳人渡冬必备；切成丝用茶油炸，成就香喷喷的“薯丝”，也是耒阳一道名品；蒸熟捣烂还能酿酒，即红薯酒，不易醉人。总之，红薯全身是宝，是耒阳人的生存依靠，若没有红薯，恐怕历代会饿死许多人，可以说红薯就是救命稻草。
关于西乡种植红薯的时间，尚无定论。有人说已有两千多年，也有人称其为舶来品。我更愿相信红薯是耒阳自古以来就有的产物，这在西乡老人的话语中可得到印证。长坪有一对百岁老人，冬天常以白萝卜、碎红薯煮稀饭，就着咸大兜萝卜吃。两位老人都认为红薯是好东西，祖上传下来的，种在哪里都能生长，就连西乡的石头山上也不例外。他们活了一百多岁，除了吃红薯、喝山泉水，性格开朗也是长寿的主要原因。上世纪 90 年代末为他们拍电视时，他们还询问在哪个台播。当湖南卫视晚间新闻播出时，他们还为自己的形象叫好。
曾几何时，西乡人挑着红薯或红薯制品进城售卖，一般到灶市街售卖。一到逢圩之日，西乡人就挑着红薯或红薯制品来卖，多以红薯粉皮为主。西乡人纯手工制作的红薯粉皮，一张张在铁锅里烫出，再手工切开晾晒。这种粉皮有劲道，久煮不碎，超好吃。耒阳红薯粉皮真品在小水及西乡一带。此外，干薯片也是卖品。西乡的“薯仔”堪称工艺品，灯光下薄薄的可透光，吃起来有张力，如嚼“打糖”一般。关键是耒阳薯干久存不变质、不起霉，这是传统工艺的奥秘所在。过去，母亲在火上烤红薯，干后便成“薯片”。母亲用一个铁篮将红薯蒸熟后放炭火上烤至流油，反复多次，天晴时再晒太阳。如此制作的红薯干无需防腐剂，且越放越香，保守估计六年内不会变质，堪称奇迹。我觉得耒阳有关部门可挖掘这一防腐秘方，这将带来了不起的经济效益。试想，耒阳的红薯粉皮和红薯片等产品都不添加化学成分防腐剂，该多吸引人，任何生态产品都难以媲美。
红薯酒也是西乡一大特色。纯红薯酿造，不掺外物。将红薯洗净蒸熟，用瓷缸过滤后，烧柴火烤制，适时便出酒。红薯酒不上头，又比谷酒烈，度数在30度左右，一般人都敢喝。在西乡太平圩乡，有一位烤红薯酒卖的八旬老头。他每年可酿五缸红薯酒，放在家里就有人买。酒品纯正，是其俏卖的原因。老头身体硬朗，年轻时估计有一米八，他至今仍酒量惊人，十碗酒不在话下。老头酿红薯酒卖已有五十多年，且天天喝酒。他种红薯仅用来酿酒，不喂猪，也不制红薯粉皮和薯片，二亩地的红薯刚好酿五缸酒，过年之前就能卖完。“现在日子好过，有吃有穿。”老头一边品着红薯酒，一边侃侃而谈。看来，红薯已成为他生活的一部分。在西乡，这样的老头越来越多，吸收他们的长处，传承红薯文化，也是下一代人应该传承的本领。
来源：风说尔情
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