1.中产落魄，有情有义的姑娘不离不弃
一灯如豆，三个神情疲惫的女人在昏暗的灯光下默默做着针线。
不久之前，她们还是夫人与丫鬟，彼此之间隔着巨大的身份差距。岂料命运变幻莫测，主人竟是一路落魄，需要两个丫鬟的鼓励安慰，才能勉力活下去。
那个年轻清秀的丫鬟叫娇杏，从小在甄家当丫鬟，一直都做事勤勉，深得甄家娘子封氏的喜欢和信任。当然，再喜欢信任她也还是丫鬟，未来的命运已经隐约可见：不是嫁给士绅富商做妾，就是嫁一个寻常仆人——倘若能嫁给平民就是最好的结局了。
然而，还没等娇杏迎来自己的结局，甄家就先遭遇了灾祸连连：
先是甄士隐夫妇唯一的女儿英莲走失，随后，一把火将甄家烧成了白地；他们在田庄中又无法安身，投奔封氏娘家也不顺利，甄家越来越穷不说，一家之主甄士隐竟然离家出走了……
可怜的封氏，先失去女儿，又丢了丈夫，哭得死去活来、生无可恋。
从富到穷，甄家主人都跑了，昔日的旧仆更是各谋出路，谁会在一棵注定枯萎的树上吊死？
唯有娇杏与同伴，她们始终陪伴着封氏，陪她流泪等待，与她一起日夜做活儿、卖钱度日……是她们的有情有义和不离不弃，才让封氏活了下来，于无望中等待她的丈夫与女儿归来……
2.回眸三顾，当年被误认的风尘知己
这一日，她们的线用完了，娇杏去门前买线。
刚出大门，忽听到街上的喝道之声，众人纷纷传说，这是新任知府大老爷上任。
娇杏连忙躲到大门里，却又忍不住好奇，隔着门缝，向那坐在华丽轿子中、穿着威严官服的老爷望去——没想到那老爷也正看向自己，她瞬间一愣，这人看着十分眼熟，好像在哪里见过？
不过等娇杏回到房中，她就忘了这件事：见过没见过，认识不认识，又与自己何干？她还得跟夫人一起做针线呢。
岂料，当天夜里，封家老爷封肃就被那新知府传唤而去，回来后，欢天喜地地告诉女儿，新知府不是别人，正是当年甄士隐帮助过的穷书生贾雨村。他听说英莲走失，也十分伤感，承诺会帮忙寻访。
随即，他又向甄家娘子拜托，想要娇杏为妾。
娇杏懵了，她完全想不明白，这位昔日的落魄书生、如今的新任知府，怎么会指名索要自己？
当然，后来，她知道了。
原来当贾大人还是落魄书生贾雨村时，竟然误认自己是他的红尘知己。
她也想起了当年自己的回眸一顾。
那一年，贾雨村寄居在甄家隔壁的葫芦庙，与甄士隐不时来往。有一次，他来甄家做客，而娇杏正在书房外撷花，发现窗户内有人正在看她：
那人穿着敝巾旧衣，却是生得剑眉星眼、腰圆背厚。她当时忍不住想，这人生得这样雄壮，却又衣衫褴褛，嗯，一定是我家主人时常提起的那个什么贾雨村了。这么想着，便好奇忍不住又回头两次，看了两眼。
没想到贾雨村却误解了。
他以为这个眉目清秀、仪容不俗的女子对自己有意，顿生风尘知己之感。不久中秋到来，他忍不住为之赋诗一首：
“未卜三生愿，频添一段愁。
闷来时敛额，行去几回头。
自顾风前影，谁堪月下俦？
蟾光如有意，先上玉人楼。”
3.命运垂青，没准备的姑娘竟一路逆袭
不久，得到甄士隐资助的贾雨村进京赶考，果然一举得中，辗转几年，成为了知府。
尽管无人可以说起，但他始终念念难忘当年那个“慧眼识英雄”的女子，没想到竟然在街上遇到了，这真是命运的奇缘。
当娇杏终于知道这些辗转曲折的往事时，也忍不住慨叹命运的草灰蛇线，暗叹自己真是“侥幸”。当然，娇杏悄悄隐瞒了真相。
她对贾雨村说，我当年真是，看到您器宇轩昂、威武雄壮，觉得必成大器，才一顾再顾……如此让贾大人更加欢喜宠爱。
一年后，娇杏生下了贾雨村的长子。又过半年，贾雨村的原配嫡妻忽然染病身亡。对娇杏十分宠爱、觉得娇杏是他命运中福星的贾雨村，便将之“扶正”。
不过一两年的时间，昔日落魄乡绅家的小丫鬟，竟然摇身一变竟成为知府夫人，想起还在乡下做针线辛苦度日的封氏和同伴，娇杏深感命运的变化莫测，庆幸自己被命运垂青的侥幸人生。
4.夫唱妇随，他们终要忘恩负义
娇杏的欢喜没持续太久，贾雨村就被罢官了。
虽然表面上依旧从容自若，但贾大人内心是深受打击的。他让夫人娇杏带着钱财家人们回原籍暂住，他自己要去游览天下胜迹。
两年后，贾雨村得到林如海内兄贾政的帮忙，成为应天府尹，再将家眷接来身边。
他跟夫人叹息：你还记得当初甄家丢失的女儿英莲吗？
娇杏大惊：怎么，您有英莲小姐的消息了？那我们赶紧告诉甄夫人，她一定会欣喜若狂的！
贾雨村摇头，是的，我知道了英莲的下落。原来她被拐卖到了应天府，不久前才被出卖。拐子为了多骗钱，先将她卖给了一个小乡绅之子冯渊，冯渊十分喜欢英莲，打算正式迎娶。可没想到，拐子又将英莲卖给了皇商豪族纨绔薛蟠，两家争人，薛蟠命人打死了冯渊，夺走了英莲，并将之带往京城。
我到任后，第一个便遇到这案子。想那英莲，若真的跟了冯渊，也是一件美事。可惜此事已经无可挽回，那薛蟠的姨夫就是此次助我复官的贾政贾大人，我也没法追究薛蟠……
娇杏呆呆无语。
她曾看着英莲出生，也多次抱着那个聪慧可爱的女孩玩耍，更多次为她的丢失痛断肝肠。
犹豫半晌，她问丈夫：要不，我们给甄夫人送个信儿，告诉她英莲无恙，归于薛家，将来还有见面的机会？
贾雨村冷冷瞪了她一眼：我们又没有能力将英莲还给甄家，又何必让甄家娘子牵挂？你可不要多事，给我找麻烦！
娇杏唯唯点头，此后，夫妇再也没有聊起这个话题。
后来她想，这就是命吧？就如自己，当年不过是下意识的回顾，便阴差阳错成为贵妇人；而甄家小姐，却沦为妾妇……
甄家不过是她的旧主，恩义再深厚，也抵不过她的丈夫。是他给了她穿金戴银、荣华富贵，她当然要维护自家利益。
是啊，就如丈夫所言，告诉甄家娘子又有何用？说不定她会哭求自己帮忙要回女儿，而自己实在也帮不了这个忙啊……
并且，甄家早已穷困潦倒，英莲回到自家也过不上好日子。嗯，还不如留在薛家，便是做妾又如何，说不定也如自己一样，逆袭成夫人呢！
娇杏不断地劝说自己，她真的觉得，那些理由都是无懈可击的，都是理直气壮的。
可是，可是，她还想起来就心慌。而午夜梦回，英莲和封氏也不时出现在眼前，她们流泪哭泣。
她知道，无论有多少不得已的理由，这件事，她和他，终究是亏心的…