1938年3月，临沂保卫战期间，国军士兵在临沂汤头镇东边池草坡发现了8个上吊自杀的日本士兵，旁边还有一封写着汉字的遗书。
“伊系中国人，不愿打祖国，望祖国军民保其尸体，并望掩埋。”
遗书只有寥寥数语，但内容却让人大感意外，原来这8人都是琉球人，被日本抓了壮丁不得不来侵略中国，但因为不愿意对同胞开枪，所以选择用这种方式结束生命。
琉球人为什么自称中国人？
琉球群岛位于太平洋和东海之间，东边是太平洋，西边是东海，与钓鱼岛遥遥相望，岛屿陆地面积3611.08平方公里，面积虽然不大，但岛上植物种类众多，周围水资源十分丰富，环境十分优美。
在一千多年的隋朝时，琉球被称为“琉虬”，后改为“琉求”，这是世界上关于琉球最早的文字记载。
大明洪武五年（公元1372年），朱元璋派遣使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其国为“琉球”，此后“琉球”一词被正式确定下来，一直延续使用500多年。
对于大明使臣的到来，琉球国中山王热情相迎，并且派他弟弟跟着杨载一起到大明觐见朱元璋，奉表称臣，至此琉球正式成为中国的藩属国，年年进贡，岁岁来朝，历任国王都需要中国皇帝册封。
为了帮助琉球发展，洪武二十五年（公元1392年）朱元璋下旨从福建移民到琉璃，帮助琉球造船、翻译、贸易等，传授他们先进的生产技术和文化，琉球每年也会派人到中国留学。
从1372年奉中国为宗主国起，琉球同中国一样，一直使用中国年号，以汉语为国语，琉球第一部历史书也是用汉字编纂的。后来清军入关，明朝灭亡后，琉球又奉清朝为宗主国。直到1879年，琉球被日本灭国，500多年来琉球对中原王朝一直忠心耿耿，从无二心。
琉球和日本的关系
琉球和日本有很多相同之处，比如都是岛国，古代都是中国的藩属国，国名都是中国赐的等，唯一的不同可能就是琉球太小了，小到不敢有任何野心。
琉球离日本很近，但两国关系并不算融洽，历史上日本曾多次入侵琉球；
1609年，日本三千精兵攻入琉球，掳走琉球国王，抢走大批金银器物；
1693年，日本再次入侵琉璃，逼迫琉球割让北部岛屿；
1897年3月30日，日本攻占琉球，将琉球强行纳入日本版图，设置冲绳县，琉球至此灭国。
面对日本的侵略，琉球曾多次请求宗主国出兵，奈何当时的清朝自顾不暇，哪有余力出兵，只能口头谴责两句。琉球使臣林世功为了求大清出兵，在北京壮烈自杀，以血明志，只是可惜当时的大清也是泥菩萨过江，自身难保。
琉球人民面对日本的侵略也勇敢的拿起来了武器反抗，日本人对反日人士手段十分残忍，凡是抓到反日人士就当众施以下油锅酷刑，但这并没有吓倒琉球人民，反抗斗争一直持续数年，最终因实力相差太过悬殊，反日斗争最终以失败而告终。
被拖进战争深渊
1898年开始，日本人强迫琉球人参军，第二次世界大战期间，日本在各大战场中遇难的琉球人就超过了3万人，其中不少人参与了侵华战争，比如1938年在临沂汤头镇自杀的8名琉球士兵，他们不愿意参军，但又不得不来，最终只用死亡来结束自己的一生。
但这毕竟是少数的，绝大多数琉球人已经被日本人同化了，他们在战场上的手段可一点不比日本人仁慈，但日本人从来没有真正接纳过他们。
1945年4月，日本即将投降之际，驻守在琉球的数万日军对琉球本土人展开了无差别屠杀，不分男女，不论老幼，他们见人就杀，甚至逼迫琉球人自杀残忍，最终有26万多琉球人惨死在日本人的屠刀下，琉球人口锐减四分之一。
琉球现状
1945年8月15日，日本投降后，美国人占领了琉球。战后，日本和美国关系得到改善并迅速升温，成为亲密的伙伴，1972年在美国的允许下，日本重新掌控琉球，也就是现在的冲绳岛。
目前，琉球群岛现居住人口约有110万，其中原著居民不到10万，即便是现在，琉球人依旧受到日本的歧视和压迫，而冲绳人对日本也没有太大的归属感。据琉球大学一份调查数据显示，在冲绳只有3%的人会以“日本人”自称。
此外，在冲绳一直有“琉球复国运动”存在，琉球原住居民一直没有放弃复国独立。2012年9月18日，中国政策科学研究会在“九一八宣言”中明确表示，琉球从来不属于日本，日本窃取琉球没有任何法律依据。
一百多年来，琉球在日本的高压统治下原住居民数量越来越少，照这么下去，再过几十年琉球人可能会和印第安人一样，渐渐消失在这个世界。