1959年，陈外欧回到了家乡，见到了他的老战友时任茶陵县副县长的马松生，对方一见他，非常吃惊地问道：“老伙计，你怎么搞‘突然袭击？事先通知一声，我们也好准备准备呀！’”
陈外欧则是笑了笑说道:“准备什么啊？我这次回来可不是衣锦还乡的，我是来参加劳动锻炼，体验农村生活的，顺便做点调查研究。所以，我一没有带家属，二没有带秘书。明天我准备回我的老家马溪滩。”
老战友知道他的脾气，也没有坚持。第二天陈外欧步行20多里回到了马溪滩。大队干部前来探望他，但是陈外欧说道：“我这次回乡，不是来探亲做客的，而是来当社员的，要与乡亲们一起劳动，一起生活。”
陈外欧在家乡待了20多天，发现了很多的问题，在回京之后，作了汇报。
1910年，陈外欧出生在湖南茶陵县，少年之时家境贫寒，母亲为了图吉利，就为儿子起了一个贱名“外苟”，他在参加革命之后，被王震改名为陈外欧。
1926年，陈外欧参加了当地的农民运动，3年后参加了游击队。姐姐和姐夫早年就参加了共产党，奉命回家乡领导革命斗争。不久之后又认识了茶陵县委领导人，积极参与各项革命活动，后来在姐姐的介绍下参加了共青团。
由于当时茶陵县是井冈山革命根据地的6个中心县之一，因此遭到了国民党反动派的疯狂围剿大量革命群众和红军家属被屠杀。
陈外欧因此开始了自己的军旅生涯。
由于作战勇敢，很快他就升任班长。1931年为了扩大红军主力，陈外苟进入了红六军团。第一次见面的时候，王震看他个头虽然不高，但是很喜欢他，就和他攀谈，当得知陈外苟这个名字由来的时候，关切地说：“你现在已经是红军战士了，再叫贱名太不雅了，我看就改名为陈外欧吧！”
由于作战勇敢，还具有一定的组织指挥才能，因此深受王震等人的赏识，很快就升为了排长、连长，转为共产党员，不久之后还被选派到红军学校分校学习。
得之不易的学习机会，陈外苟格外珍视这次机会，如饥似渴地学习这些宝贵的知识，很快以优异的成绩毕业进入了瑞金中央红军大学高级参谋班深造。
在红军大学学习期间，他除了学习学校规定的政治、军事、文化课程以外，还经常去聆听党中央首长和部队领导的讲话和报告，这极大的开阔了他的视野，坚定了他无产阶级的价值观、人生观和世界观。
1934年，在红军大学毕业之后，他回到了红六军团，在司令部担任作战参谋。红六军团在撤出湘赣革命根据地，在历时78天的行军中，红六军团突破了敌人的层层封锁和围追堵截，行程5000多里。萧克将军在总结这次远征的时候，这样评价陈外欧：“他很精干，机智勇敢，在关键时刻能出色地完成任务。他不怕艰苦，不怕疲劳，是个好同志。”
红二方面军成立之后，陈外欧担任了营长、团长。
1935年，红二方面军在长征转战湘西的时候，蒋介石调集了80个团的兵力向着红军猛攻，妄图将红军主力歼灭。
战斗异常激烈，时任49团团长的陈外欧机智勇敢，果断指挥全团官兵坚决攻击敌人的主力部队，不时展开白刃战，陈外欧在指挥战斗的时候，一颗子弹飞来将他的左手中指和无名指打伤，对于战士们来说，这只是小伤，他依旧坚持指挥战斗。
以前还在游击队的时候，他的右腿腓骨被打断，血流如注，在昏迷中被送了回去。由于当时的条件极其简陋，伤口感染了也无法清理干净，最后只能采用当地的土方法医治，就是用捣碎的熟鸡肉敷在伤口，故意吸引苍蝇来生蛆，再吃掉伤口的脓血，再消灭驱虫，敷上草药治疗，年仅20岁的陈外欧就是凭借着这样钢铁意志忍受了一次又一次治疗的痛苦，挨过了半年多的时光，等伤好了才重新返回前线。
有了一次经历，这次再受伤，陈外欧意识到了自己的这两根手指功能已经没有办法恢复了，留下来只能增加治疗上的困难。
于是他对卫生队长谭尚维说道：“将两个手指割下来。”
陈外欧无奈之下只能割断自己的手指，可是卫生队长却告诉他没有麻药的时候，他坚定的说道：“没麻药就不做手术了吗？关公刮骨疗毒不怕痛，我们共产党人还怕痛吗？”
虽然他这么说，可是谭尚维却还是有些迟疑，见状陈外欧严肃地说道：“马上给我做！我这是命令你，不是请求你。”
谭尚维见状心情非常压抑，但是还是点了点头答应了。
他让卫生员刘亮生用双手抓紧团长的左手，他快速地用盐水清洗伤口后就是切皮切骨，手术刀咔哧咔哧作响，等两个指头切下来之后，谭尚维已经大汗淋淋了。
俗话说十指连心，这样巨大的疼痛，陈外欧却咬紧牙关一声不吭，周围的人见状无不动容。
半个世纪之后，谭尚维依旧记得当年的事情：“陈团长是真正的英雄好汉！”当年的卫生员，后来的卫生部长刘亮生说道：“这次手术教育了我一辈子！”
手术之后，陈外欧就带着伤残的左手率领部队继续北上。多次击退了敌人的进攻。为了保证每一个战士都能够安全翻越大雪山，他竟往返了三次翻越90里的大雪山。
抗日战争时期，陈外欧先后担任359旅的营长、团长，先后参加了华北抗战，延安保卫战，南泥湾大生产，以及南下作战。
1944年，359旅组建南下支队，部队刚刚组建的时候，组织上考虑陈外欧身体不是很好，而且刚刚结婚，爱人还怀有身孕，就决定让他留守在部队当参谋长。
但是陈外欧深知作为一个共产党员在这样的关键时刻，是不能退缩的，纵有千难万难也要随军南下，为抗战做出自己的贡献。
陈外欧多次向组织申请，终于被批准，被任命为南下支队第一大队大队长。临行之前，他对妻子说道：“生下的孩子，无论是男是女，都取名‘亮南’（取意解放南方，迎接胜利）的意思。”
王震后来这样说过：
“南下北返，孤军远征，因为没有根据地做依托，其困难程度不亚于长征。当初，我考虑到陈外欧同志新婚不久，胃病常发，就不想让他南下。可是他是一个三天不打仗就发痒的人，不让他参加他还不干，三番五次找我谈，最后我只能让他带主力，担任第一大队大队长。陈外欧身经百战，只多不少，仅仅南下北返作战就不下上百次。陈外欧打仗不怕死，因为打起仗来他的指挥位置总是靠前，叫都叫不回来。为此，他没有少挨我的批评，但是习性不改，听到枪声就坐不住。”
新中国成立之后，陈外欧调离了野战部队，调任西北军官学校教育长、解放军第一通讯学校校长、中央军委测绘局局长兼任解放军测绘学院院长。
1959年，他的汇报开始给他带来厄运，第二年，被下放云南省农垦局副局长兼景洪农场场长。王震叮嘱他“不要背思想包袱，要大胆、放手干。”
来到云南的陈外欧没有计较个人得失，一头钻到工作中，像当年在延安南泥湾屯垦的时候一样团结群众，艰苦奋斗。不顾严重的胃病，坚持吃大食堂，和职工们一起啃包谷、吃地瓜。
在他的努力下，景洪农场的面貌发生了巨大的变化，各种作物的产量得到了极大的提高。
1962年，陈外欧得到平反，中央军委决定调他任新疆军区副司令员兼任新疆建设建设兵团司令员并晋升军衔。
但是陈外欧诚恳地提出：若征求个人意见，我不去新疆履新，我愿意回到测绘总局重操旧业。
后来总理同意了他的要求，让他重新回到了测绘总局。
陈外欧是一个居功不骄、从不自夸的人，他身经百战，8次负伤，大事从来不讲自己的功劳。
在那个十年，他被污蔑为战斗中贪生怕死、贪天功为己功。这一切彻底激怒了他，他质问道：“我什么时候打仗怕死过？我贪过谁的功劳？”说着举起了自己的左手吼道：“这难道是狗咬的吗？”
1971年他复职之后，先后患有多种疾病但是他都以惊人的毅力，顽强的斗志，硬抗了过来。
1980年，他染上了病毒性痢疾，高烧不退，连续3天滴水未进，一直处于昏迷状态。当他清醒的时候，望着守护在旁边的妻子和儿女，老泪纵横，内疚地说：“害苦了你们，你们回去好好工作，以弥补我不能工作的损失。”
1984年，他患肾功能衰竭顽症进食和排尿异常困难。8月26日这一天他从昏厥中清醒过来，看着守护在身旁的小女儿，断断续续地问道：“你怎么不去上班呀！”
老板只能谎称：“今天是星期天。”
谁也没有想到这就成了他最后的诀别之言。
在他去世之后，王震对陈外欧的家人说道：“陈外欧同志是硬汉子啊！他的心是红的，他的骨头是硬的，对党对人民无限忠诚。”