“太后母临天下，当示至公，不可私于所亲……独不见吕氏之败乎？”
原本以为只是一次普通朝会的太后武则天没想到自己平时颇为信任的宰相裴炎竟然站出来向自己发出了如此激烈的言论。而对于站在台下的裴炎来说，面对权势日益上升的太后自己这一步迈出就没有回头路了，虽千万人吾往矣！
河东裴氏，当世望族
裴炎出生于河东裴氏中的洗马裴氏一脉，这可是一个在中国历史上赫赫有名的大家族。河东裴氏发轫于东汉，历经魏晋南北朝，至隋唐时期达到鼎盛，其后代代相传，绵延至今。裴氏家族中涌现出众多政治家、军事家、文学家、历史学家等杰出人才，如裴秀、裴松之、裴行俭、裴度等，他们在中国历史上留下了深刻的印记。
作为传承百年的大家族，河东裴氏注重家族文化的传承与发展，形成了独特的家风家训。他们强调忠诚正直、孝悌传家、治家有道、坚贞节烈等价值观念，这些观念深深植根于家族成员心中，成为他们行为的准则和精神的支柱。
河东裴氏这样的大家族在历史的发展中开枝散叶，分支众多。而裴炎所属的洗马裴出自东汉尚书令裴茂之后，具体为裴茂之子裴徽的孙子裴粹一系。裴粹在西晋时曾任武威太守，后辞官归居解县（今山西运城盐湖区）洗马川。裴粹的后代裴慬在前秦时期 入仕，官至大鸿胪，裴氏家族在洗马川逐渐发展壮大，形成洗马裴这一分支。
裴氏子弟，国之柱石
裴氏子弟家学深厚，裴炎从小就在家族中学习，熟读儒家经典，尤其精熟左传和汉书。裴炎自身学富五车，背后又有强大的家族作为支撑，在唐高宗时代的官场中也是步步青云一路高升。
调露二年，裴炎升任黄门侍郎，加授同中书门下三品，成为一朝宰相。裴炎是河东名门望族出身又学识渊博，永淳元年唐高宗李治前往东都洛阳，命裴炎留守长安，辅佐皇太子李显。但是李显天生性格懦弱，注定是无法承担起领导天下的重任的，这一点在多年后裴炎认识颇深。
君君臣臣父父子子，这是儒家思想中的重要纲常，作为臣子自然应该忠于皇帝。但是在儒家思想中孟子就曾经说过民为贵社稷次之君为轻，忠君爱国更要对得起百姓社稷。
嗣圣元年正月，已经继承皇位李显果然是朽木不可雕也，他成为皇帝之后滥用权力欲封岳父韦玄贞为侍中，又欲任命乳母之子为五品官。
当年裴炎是李显的老师，当然不能看着大唐的皇帝如此行事。在裴炎看来，谁当皇帝无所谓，李唐的江山一定要稳固发展。裴炎上表垂帘听政的太后武则天请求废除李显的皇帝身份。这一提议正中武则天下怀，她命裴炎与宰相刘祎之、羽林将军程务挺、张虔勖率军入宫，宣布武则天懿旨，废李显为庐陵王。
铁骨反武
李显被废，武则天另立李旦当了皇帝。武则天废除李显的皇位虽然是裴炎的提议，但是裴炎发现武则天的野望不止于垂帘听政。
李旦虽是皇帝，但是朝廷大权却都掌握在武则天手中。作为武则天家族集团代表人物的武承嗣请求为武氏立七庙，并追封先祖为王。这一事件引起了裴炎的高度重视，他认为这已经是武氏家族对于李唐政权的图穷匕见。
光宅元年九月，英国公徐敬业在扬州起兵，反对武则天。裴炎趁机进言武则天，徐敬业起兵造反是为了匡扶皇室，只要武则天还政李旦，徐敬业的反叛也将被瓦解，天下必将大定。
裴炎的言论立刻引起了武则天的激烈反应，她将裴炎下狱，满朝文武大臣多人为裴炎求情但是无济于事。而裴炎也抱定必死之心，他在狱中感叹道：“宰相入狱，再无生理！”不久之后，武则天将裴炎斩杀于洛阳都亭驿，抄没其家产。但是作为河东望族出身的裴炎在朝廷中为相多年，家中毫无积蓄，两袖清风。